Vintage porträtt - vampyr omfamning
Gamla ramar är min svaghet. Hela tiden letar jag efter några sällsynta och ovanliga ramar för målningar från mästare och antikhandlare. Jag är inte särskilt intresserad av vad de ramar in, för som konstnär tenderar jag att ha en egendom att först skaffa en ram och sedan måla en bild som matchar dess antagna historia och utseende. På grund av detta kommer några intressanta och jag vågar hoppas att originella idéer kommer till mig.
En dag i december, ungefär en vecka före jul, köpte jag ett elegant men förfallet exemplar av snidat trä från en butik i Soho. Förgyllningen på den raderades nästan, tre hörn slogs av, men det fjärde överlevde och jag hoppades att jag skulle kunna återställa resten. Duken som sätts in i ramen var täckt med ett så tjockt lager smuts och fläckar som bildades över tiden att jag bara kunde skilja på den en extremt otäck bild av någon anmärkningsvärd person: en daub av en fattig konstnär som arbetade för mat, utformad för att fylla en begagnad ram, hans beskyddare köpte den tydligen billigt, precis som jag köpte den senare; och ändå, eftersom ramen passade mig, tog jag samtidigt duken, bortskämd av tiden, och trodde att den skulle vara bra för något.
Under de närmaste dagarna var jag uppslukad av olika angelägenheter, och först på julafton fick jag tid att ordentligt överväga mitt köp, som från den tidpunkt då jag förde det till verkstaden stod mot väggen med fel sida ut.
Inte upptagen den kvällen och inte benägen att gå, tog jag ramen vid det överlevande hörnet och lade den på bordet, och sedan beväpnad med en svamp, ett handfat med vatten och tvål började jag tvätta den och själva duken så att jag kunde se dem bättre. För att rengöra dem från otrolig smuts, var jag tvungen att ta upp nästan en hel påse tvålpulver och byta ut vattnet i handfatet ett dussin gånger, och till slut började ett mönster att dyka upp på ramen, och själva bilden visade en motbjudande grovhet och fattigdom i mönstret och öppen vulgaritet. Det var ett porträtt av en slapp, grisliknande gästgivare, hängd med olika prydnadssaker - en vanlig sak för denna typ av skapelse, där det inte är så mycket likheten mellan funktioner som är viktig som oklanderlig noggrannhet i bilden av klockkedjor, tätningar, ringar och bröststift; de var alla närvarande på duken, samma fylliga verkliga,som i livet.
Ramens design inspirerade mig med beundran och målningen övertygade mig om att säljaren fick ett anständigt pris från mig; Jag undersökte den här monströsa bilden i ett starkt ljus på en gaslampa och undrade hur ett sådant porträtt kunde ha tilltalat en person som präglats på den, och sedan lockades min uppmärksamhet av ett lätt utstryk på duken under ett tunt lager färg, som om bilden var målad ovanpå någon annan.
Detta kunde inte fastställas med säkerhet, men till och med en antydan till en sådan möjlighet räckte för att jag kunde hoppa till skåpet där det fanns vinalkohol och terpentin, och med hjälp av dessa verktyg och trasor började jag hänsynslöst radera bilden av gästgivaren - i det vaga hoppet att hitta något under det värdig kontemplation.
Jag gjorde detta långsamt och försiktigt så att det redan närmade sig midnatt, när de gyllene ringarna och den röda ansiktet försvann och en annan bild började dyka upp framför mig; till slut, efter att ha gått över duken för sista gången med en fuktig trasa, torkade jag den torr, bar den till ljuset och lade den på ett staffli, och sedan, fylla och tända mitt rör, satte jag mig mittemot för att ordentligt undersöka resultatet av mina ansträngningar.
Kampanjvideo:
Vad har jag befriat från den svaga fångenskapen av lågklassig klottring? Det var trots allt inte värt att starta detta bara för att förstå att arbetet, som denna hantverkare hade orenat och gömt från målningen, var lika främmande för hans medvetande som molnen är för en larv.
Mot bakgrund av en rik miljö, nedsänkt i mörkret, såg jag huvudet och bröstet på en ung kvinna i obestämd ålder, utan tvekan avbildad av en mästares hand som inte behövde bevisa sin skicklighet och som kunde dölja sina tekniker. Den mörka men återhållsamma värdigheten som inspirerade porträttet var så perfekt och så naturlig att det verkade vara skapandet av Moronis pensel. Ansiktet och nacken var så bleka att de verkade helt färglösa, och skuggorna applicerades så skickligt och omärkbart att de skulle glädja den förnuftiga drottningen Elizabeth.
Under de första ögonblicken såg jag en tråkig grå fläck mot en mörk bakgrund, som gradvis skiftade till skugga. Senare, när jag satte mig längre och lutade mig tillbaka i stolen så att detaljerna inte längre kunde särskiljas, verkade den grå fläcken bli ljusare och tydligare och figuren skilde sig från bakgrunden, som om den hade fått kött, även om jag, som just tvättat duken, visste att det var bara en bildbild.
Ett bestämt ansikte med en tunn näsa, väldefinierade, om än blodlösa läppar och ögon som liknade mörka håligheter utan det minsta ljuset. Hår, tungt, silkeslen, jet-svart, täckte en del av pannan, inramade de rundade kinderna och föll i en fri våg över det vänstra bröstet och lämnade höger sida av den bleka nacken.
Klänningen och den omgivande bakgrunden tillsammans var en harmoni av svarta toner och var samtidigt full av subtila färger och skickligt förmedlad känsla; sammetsklänningen var rikt dekorerad med brokad och bakgrunden var ett stort, sträckande utrymme, härligt lockande och imponerande.
Jag märkte att den bleka munnen var något skild, exponerade de övre framtänderna lite och gav beslutsamhet till hela utseendet. Överläppen höjdes och den nedre såg full och sensuell ut - eller snarare, den skulle se ut så om den hade färg.
Ett sådant övernaturligt ansikte råkade jag återuppstå vid midnatt på julafton; hans passiva blekhet fick mig att tänka att allt blod hade släppts ut från kroppen och jag tittade på det återupplivade liket. Det var då för första gången jag lade märke till att det i ramens mönster verkar läsas avsikten att förmedla idén om livet i döden: uppförande; trots denna sofistikerade utformning fick denna skrämmande design mig att rysa och ångra att jag inte åtog mig att tvätta duken under dagen.
Jag har väldigt starka nerver och jag skulle skratta i ansiktet på alla som förolämpar mig för feghet; och ändå satt jag ensam framför detta porträtt, när det inte fanns en själ i närheten (de närliggande verkstäderna var tomma den kvällen och vakten hade en ledig dag), jag beklagade att jag inte träffade julen i en trevligare atmosfär, för trots den ljusa elden i kaminen och den glödande gasen, detta beslutsamma ansikte och spöklika ögon hade en märklig effekt på mig.
Jag hörde hur klockor på olika torn en efter en tillkännagav slutet på dagen, hur ljudet, plockat upp av ett eko, gradvis dog bort i fjärran, och han fortsatte att sitta som trollbunden och tittade på den gamla bilden och glömde bort röret som han hade i handen, greps med obegriplig trötthet.
Fathomlessly djupa och hypnotiskt fascinerande ögon tittade på mig. De var helt mörka, men de verkade absorbera min själ och med dem liv och styrka; försvarslös framför deras blick kunde jag inte röra mig och till slut blev jag övervunnen av sömnen.
Jag drömde om en kvinna som kom ner från en bild placerad på ett staffli och gick mot mig med ett jämnt steg; bakom henne blev en krypt full av kistor synlig på duken; några stängdes, andra låg eller stod öppna och visade sitt hemska innehåll i halvruttna, fläckade begravningskläder.
Jag såg bara hennes huvud och axlar i en mörk mantel, över vilken en frodig spridning av svart hår föll. Kvinnan höll fast vid mig, hennes bleka ansikte rörde vid mitt ansikte, kalla blodlösa läppar pressades mot mina, och hennes silkeslena hår omslöt mig som ett moln och orsakade en härlig spänning, som trots ökad svaghet gav mig berusande nöje.
Jag suckade, och hon tycktes dricka det andetag som flög från mina läppar utan att ge tillbaka något i gengäld; när jag blev svagare blev hon starkare, min värme överfördes till henne och fyllde henne med en livlig livsslag.
Och plötsligt, gripen med skräck närmar sig döden, drev jag henne frenetiskt och hoppade upp från min stol; för ett ögonblick förstod jag inte var jag var, då återvände förmågan att tänka till mig och jag tittade mig omkring.
Gasen i lampan brann fortfarande starkt och lågan var röd i kaminen. Klockan på mantelpiece visade halv midnatt.
Bilden i ramen, som tidigare, stod på staffli, och först efter att ha tittat närmare på den såg jag att porträttet hade förändrats: en feberig rodnad uppträdde på kinderna hos den mystiska främlingen, livet sken i hennes ögon, sensuella läppar var svullna och rodnade och en droppe blod var synlig på botten … I ett anfall av avsky grep jag min skrapkniv och huggade porträtten av vampyren med den och slet sedan ut de stympade dukbitarna från ramen, kastade dem i ugnen och såg med barbarisk glädje hur de vrider sig och förvandlas till damm.
Jag behåller fortfarande den ramen, men jag har fortfarande inte hjärtat att måla en bild som passar den.
James Hume Nisbet