Nya data från MAVEN-sonden visar att atmosfären i Mars inte bara innehåller väte, koldioxid och kväve utan också ett slags band av metalljoner som träffar den röda planeten tillsammans med mikrometeoriter, rapporterar NASA.
”MAVEN var den första som direkt registrerade den permanenta närvaron av metalljoner i jonosfären på någon annan planet än jorden. Metalljoner lever i atmosfären under extremt lång tid, och under denna tid lyckas de resa långa sträckor under påverkan av vindar och elektriska fält. Detta gör att de kan användas för att observera luftflöden i jonosfären, säger Joseph Grebowsky från NASA: s Goddard Space Flight Center.
Enligt planetforskare var Mars i det avlägsna förflutna för ungefär fyra miljarder år sedan mycket lik jorden. Den hade en tjock atmosfär, hav av vatten och ett tillräckligt milt klimat som gjorde det potentiellt lämpligt för livets ursprung. Efter ungefär en miljard år förvandlades Mars till en livlös öken - dess atmosfär avdunstade till rymden, och dess vattenförsörjning antingen avdunstade eller frös och gömdes under den röda planetens sand.
Varför hände det här? Forskare idag tror att anledningen var att Mars, till skillnad från Jorden och Jupiter, inte har ett eget magnetfält, eller att det försvann under de första hundra miljoner åren av planetens liv. Som ett resultat "avskalade" partiklar av solvinden som kolliderade med Mars atmosfär bokstavligen den och berövade planeten 99% av dess luftreserver.
År 2013 skickade NASA MAVEN-sonden till Mars för att lösa mysteriet om när och hur Mars atmosfär försvann och för att söka efter möjliga orsaker till denna katastrof. Omedelbart efter MAVENs ankomst till den röda planeten började forskare upptäcka konstiga spår av metaller och damm i den övre atmosfären som de inte förväntade sig att se.
Enligt Grebowski trodde de ursprungligen att källan till dessa material var svansen på Comet Siding Spring, genom vilken Mars flög i oktober 2014, men de närmaste två åren av observationer visade att joner av natrium, magnesium, järn och andra metaller inte försvann någonstans. Detta uppmanade forskare att leta efter en potentiell källa till dessa ämnen på Mars och därefter.
Efter att ha analyserat de data som samlats in av MAVEN kom NASA: s vetenskapliga team till slutsatsen att källan till metallerna är Marsmikrometeoriter, som ständigt brinner i Mars atmosfär. De innehåller små mängder av olika metaller som joniseras under förbränningen av en meteorit och fortsätter att flyta i planetens jonosfär under mycket lång tid.
Forskare tror att liknande processer bör förekomma i atmosfären på andra planeter i solsystemet. Denna faktor, enligt planetforskare, bör tas med i beräkningen när man skapar nedstigningsfordon, eftersom ett sådant lager av metaller i atmosfären kan störa driften av kommunikationssystem med jorden eller sonder i omloppsbana.
Kampanjvideo:
Intressant är att dessa joner, till skillnad från sina motsvarigheter på jorden, är organiserade i vackra lager bara i vissa delar av Mars-atmosfären, belägen ovanför de regioner på Mars, i klipporna av vilka resterna av det röda planetens primära magnetfält bevaras. Forskare undersöker nu dessa skillnader mellan jorden och Mars och försöker förstå hur de kan påverka processen för avdunstning av Mars-atmosfären.
