Den amerikanska kongressen försökte ta reda på om livet finns utanför jorden. Experter inom området astrobiologi var inbjudna till mötet, men efter en två timmars diskussion lyckades kongressmedlemmarna inte komma till enighet.
Demokraterna tog tillfället i akt och menade att den republikanska kongressen är mer intresserad av frågorna om livet i rymden än för vanliga amerikanska medborgares liv.
Temat för den två timmar långa utfrågningen, organiserad av House Science and Technology Committee, var: "Astrobiologi: Söker efter tecken på biologiskt liv i vårt solsystem och därefter."
Astrobiologi är en vetenskap som studerar livets ursprung, utveckling och fördelning i universum, inklusive studier av möjligheten till liv på andra planeter.
Förutom sökandet efter liv i universum satte kongressmedlemmarna uppgiften att ta reda på hur modern vetenskap söker efter utomjordiskt liv och att ta reda på vilken roll NASA tilldelas i denna fråga följer av protokollen från utfrågningarna.
För att hjälpa till att hitta svar på alla dessa frågor bjöd kongressledamöter tre experter till utfrågningen: NASA: s astrobiolog Mary Wojtek, professor i fysik och planetforskning vid MIT Sarah Seeger och expert på vetenskap och astrobiologis historia Stephen Dick.
Kongressmedlemmarnas frågor var annorlunda och sammanföll inte alltid med dagordningen, rapporterar The Washington Post. I synnerhet frågades experter vad som förde dem till astrobiologi, vad enligt deras uppfattning är det största hotet mot planeten Jorden.
Experterna var delade. Stephen Dick föreslog att asteroider utgör den största faran för planeten. Fru Seeger sa att den största faran är överbefolkning och Mary Wojtek kallade kampen för energiresurser som det mest pressande problemet.
Kampanjvideo:
Forskare enades om en sak: alla tre insisterade på behovet av att utveckla astrobiologi och öka finansieringen för forskning om sökandet efter utomjordiska civilisationer.
Då frågade republikanska kongressledamoten Bill Posey om den högsta temperaturen som registrerats på planeten. Frågan förvirrade experterna.”Jag säger alltid till mina studenter att varje dag för mig är som att försvara min doktorsavhandling. För att vara ärlig, kommer jag inte ihåg det direkt,”erkände professor Seeger.
”Tror du att det finns liv i rymden? Och i så fall tittar de på oss? Och vad tycker de om New York? Ralph Hall, Ralph Hall, hedersordförande för vetenskapskommittén, republikan från Texas, frågade i slutet av utfrågningen.
En astrobiolog från NASA svarade att oavsett om någon observerar New York eller en annan stad i Indiana, är mångfalden av liv på jorden fenomenal, och en MIT-professor föreslog att”oddsen för en planet som jorden är vilket är livet är tillräckligt höga."
Stephen Dick hänvisade i sin tur till den kopernikanska principen och föreslog att det som händer på jorden händer någon annanstans i universum.
Med denna diskussion om utomjordiskt liv i kongressen slutade.
Huskommittéernas dagordningar bildades av republikaner, som innehar majoriteten av platser i kongressens underhus. Utfrågningar som ägnas åt diskussionen om UFO kunde inte annat än väcka en svängande reaktion från demokraterna.
”Utfrågningarna handlade inte om invandringsreform, inte om att förbättra amerikanska familjes välfärd, inte om att höja levnadskostnaderna, inte om jordbrukslag.
Inte överraskande säger amerikanerna att vår republikanska kongress kommer från en annan planet. De är mer intresserade av livet i rymden än för amerikanernas liv.
Att säga att GOP prioriterar fel skulle vara en underdrift av galaktiska proportioner, säger den demokratiska kongresskvinnan Emily Bitner.
Chefen för vetenskapskommittén, republikanen Lamar Smith, är inte första gången som demokrater ger anledning till kritik. Innan detta anklagade han det vetenskapliga samfundet för att ljuga: enligt Smith vilseledde forskare medvetet människor och hävdade att mänskligheten är skyldig för global uppvärmning på jorden.
En annan ledamot av vetenskapskommittén, republikanen Paul Brown, är känd för sitt uttalande att "jorden skapades på sex dagar", och talet om Big Bang-teorin och evolutionen är djävulen.
Enligt en undersökning som genomfördes förra sommaren av Huffington Post i samband med YouGov tror exakt hälften av amerikanska medborgare på existensen av liv på andra planeter, endast 17% förnekar existensen av utomjordiskt liv och 33% av de tillfrågade fann det svårt att svara.
