Under hela vintern och tidigt på våren 1921 spenderade en expedition av brittiska klättrare för att klättra upp på den förrädiska norra sluttningen av Mount Everest, och nu, på en höjd av 17.000 fot, blev de förvånade över att se tre stora figurer, som rörde sig på bakbenen, marscherade genom snön precis ovanför dem.
Även om varelserna inte såg mänskliga ut, var mer grundlig identifiering omöjlig, för efter att ha nått den önskade höjden fann forskarna bara fotspår på den platsen - stora, apaliknande utskrifter i snön. Dessutom både bredare och längre än spåren efter klätterstövlar; varje tass har tre tjocka tår plus en ännu bredare på sidan. En av dem mättes: spåret var tretton tum brett och arton tum långt, även om den smältande snön inte gav något hopp om att vara särskilt exakt.
Något förbluffade fortsatte klättrarna på sin väg, och sedan blev chefen för hela expeditionen, generallöjtnant Charles Kenneth Howard-Bury förvånad över att höra att mystiska varelser är välkända för guider-sherpaer och alla lokala invånare och de kallas Yeti, eller beastmen. Sherpaerna uppgav att dessa varelser är mycket lika i munstycken som människor, de har stora, spetsiga huvuden längst upp, långa armar, hängande under knäna och täckta med brunrött hår. De håller i grupper, bor i skogszonen och vågar bara ibland klättra upp i det eviga snönas rike.
Mest nöjda ansågs Yeti vara ofarliga av nepaleserna, även om det ryktes att de ibland drar mat från byarna, attackerar hjordar av yaker och till och med, ganska sällan, rusar till människor. Det tog inte lång tid för den brittiska officeraren att förstå den fulla betydelsen av denna upptäckt. När allt kommer omkring är varelserna, enligt Sherpas berättelser, inte bara helt okända för vetenskapen, men i allmänhet liknar de inte någon art som studerats av zoologer.
När Charles Howard-Bury, som återvände från Himalaya, beskrev alla detaljer om mötet för journalister, överträffade intresset av berättelsen hans förväntningar. Under flera månader spred sig nyheterna om den "kusliga Bigfoot" över hela världen och tidningsläsare hade legender om den nepalesiska odjuret överallt på sina läppar.
Zoologer var snabbt uppdelade i sina åsikter om frågan om en ras av okända humanoida monster kunde existera i en av de mest avlägsna regionerna på planeten från civilisationen. Men majoriteten var omedelbart emot en sådan möjlighet.
Även om Charles Darwin i sin evolutionsteori hävdade att den "saknade länken" fortfarande kunde bevaras någonstans i de gudövergivna bergen i Centralasien, tog väldigt få det på allvar. Dessutom var den utbredda uppfattningen att alla större invånare i världen länge hade hittats, introducerats i systematiken, och därför är det helt otroligt att en sådan underbar varelse förblev oupptäckt under så lång tid.
När åren gick fortsatte dock bevis för yeti att ackumuleras. År 1925 rapporterade den grekiska fotografen N. A. Tombasi att han såg en viss enorm hårig humanoid, som då och då gick i Sikkim-bergen, stoppade och ryckte upp en buske. Då han upptäckte att han sågs gick varelsen snabbt, men, som Tombashi sa, fann han fotspår i snön, helt till skillnad från antingen mänskliga eller kända djur.
Kampanjvideo:
Även om det inte fanns några rapporter om Yeti under de kommande två decennierna upptäckte 1951 en expedition som skickades till Everest för att leta efter en väg för att nå toppmötet året därpå en kedja av fotavtryck på 18 000 fot som ledde till kanten av Menlung Ridge. Enligt expeditionsledaren Eric Shipton var spåren, som inte stannade på nästan en mil, helt klart inte mänskliga. Det var, enligt hans åsikt, en tvåbenad varelse, med stor vikt och med ett ovanligt brett steg. En sådan erfaren klättrare var tydligt trovärdig, och hans berättelse, plus fotografier av nya fotspår som tydligt tillhörde ett stort däggdjur, väckte den gamla kontroversen om yoga.
Enligt forskarens personliga åsikt gjordes spåren natten innan de upptäcktes eller under dagen, eftersom de inte hade tid att suddas ut runt kanterna och varje finger var tydligt synlig. Shipton hävdade att de lämnades av en stor biped, och eftersom det inte var en björn, betyder det att det var någon okänd varelse. Men många var inte överens. Skeptiker var snabba med att påpeka att smältning ofta förstorar små men tydliga spår, och sedan kan de utskrifter som fotograferats av Shipton ha tillhört apan langur, en art som ofta lever på ganska höga höjder.
För att kontrollera denna idé utförde professor V. Chernetski från Queen Mary College en svår analys av spåren med en rekonstruerad modell som han jämförde med spåren av björnar, olika aporaser och förhistoriska människor. Ingen speciell likhet hittades dock med någonting.
Under en kort stund verkade det som att skeptikerna blev mer och mer osäkra och att Yeti förekom mer troligt; dock redan i början av 60-talet återvände allt till sin ursprungliga plats. Flera expeditioner, utrustade med medel från tidningar i London och ledda av kända klättrare, fann ingenting - varken Yeti själva eller deras spår.
Och en av de berömda Bigfoot-hårbotten visade sig vara bitar av Marocko, sydda på en grov hud. Sir Edmund Hidlary, riddare för sin personliga erövring av Everest 1953, genomförde sin egen forskning 1960 och återvände från bergen, helt övertygad om att alla berättelser om den mystiska varelsen är inget annat än en saga som genereras av lokala vidskepelser och främjas av västerländska medier. Men precis när det nästan inte fanns någon anledning att tro på Bigfoot träffades människor oftare med honom.
År 1970 såg en walisman vid namn Don Villane, en medlem av Annapurna-klättrargruppen, en Yeti: en Sherpa pekade på honom. Framför hans ögon korsade varelsen kammen, och sedan hittade han på den platsen en kedja av nya fotspår på den mjuka snön.
Samma dag, lite senare, såg Villane igen den varelsen, eller redan den andra, som rörde sig med språng på samma sätt som en apa; han såg det ett tag från en halv mils avstånd, tills det försvann i skuggan av en sten. Tidigare, full av tvivel om dessa fabler om yeti, är Villane nu övertygad om att djuret inte alls är en björn eller en vanlig apa.
År 1975 hade en polsk tracker vid namn Janos Tomaschuk ett närmare och mer imponerande möte med en Yeti medan han promenerade vid foten av Everest. I fullständig kontrast till den blygsamma bekanta, som Willans har sett, rörde sig den här, som knappt märkte Tomashchuk, hotfullt mot honom och kom undan när den rädda polen skrek högt. Förutom möten ansikte mot ansikte med Yeti har vi under de senaste tjugo åren fått många tydligt präglade fotavtryck, mycket övertygande fångade på film.
1978 fotograferade Lord Hunt, den berömda brittiska klättraren och ledaren för den första framgångsrika Everest-expeditionen, enorma fotavtryck 14 tum långa och 7 tum breda - de hittades i en dal under världens högsta berg. Hunt själv trodde bestämt att fotspåren - som han hade sett flera gånger tidigare - liksom de skrämmande skriken då och då genomträngande den lugna bergsluften - han hörde dem också personligen - det fanns ingen annan förklaring än det faktum att de tillhör ett odjur som inte erkänns av vetenskapen.
Året därpå kom den brittiska expeditionen igen över nya spår i Hinken-dalen, och forskare hörde tydligt mystiska skrik under många nätter. Teamledaren John Edward tog ett stort antal fotografier av mycket hög kvalitet, som enligt vissa experter visar bättre än andra att Bigfoot inte är fiktion utan verklighet.