Mary Shelleys roman Frankenstein från 1818 ses ofta som en illustration av modern rädsla för att mänsklighetens strävan efter vetenskaplig kunskap och sanning ofta kan korsa”heliga” moraliska och etiska gränser. Som ofta är fallet med varningsromaner kan det ibland verka som att de accepteras som en guide av vissa människor.
Här är en sammanfattning av experiment där forskare lekte med liv och död. De skulle förmodligen ha fått doktor Frankenstein att rysa. Trots det faktum att dessa experiment var grova och oetiska enligt dagens standard var många forskare inte rädda för att dyka in i nya vatten inom biomedicinsk forskning. I andra fall kan de bara ha blivit galen.
Att göra en katt till en telefon
År 1929 kunde Ernest Glen Waver och Charles Bray förvandla en levande katt till en walkie-talkie.
Efter att ha tagit bort en bit av djurets skalle fäste de en elektrod till kattens högra hörselnerv och den andra till dess kropp. Elektroderna fästes med en 18 meter lång kabel till en förstärkare i ett ljudisolerat rum. När en av forskarna talade in i kattens öra hördes ljudet i mottagaren.
Kampanjvideo:
Studien säger:”Talet överfördes med stor noggrannhet. Enkla kommandon var lätta att få. I gott skick användes systemet faktiskt som ett kommunikationsmedel mellan operationssalen och det ljudisolerade rummet."
Sedan dödade de katten och försökte igen, men insåg att döda katter inte kan fungera som radio, medan levande kan.
Sovjetkirurg och hans tvåhövdade hund
Vladimir Demikhov föddes 1918, direkt efter oktoberrevolutionen. Han är en sovjetisk forskare som experimenterade med djurtransplantationer från 1930- till 1960-talet. Trots det faktum att han nu uppfattas som en slags pionjär, har läskiga experiment på hundar lämnat en fläck på hans rykte. Mest anmärkningsvärt var hans försök att sätta ihop två hundar.
Under operationen sydde han underarmarna och huvudet på en liten 9-årig hund som heter Shawka på en större herrelös hund som heter Vagabond. Operationen involverade separering av halsvenen, aortan och ryggraden i Shawka och deras anslutning till cirkulationssystemet i Trampens kropp.
De två huvuden kunde äta och dricka separat, även om båda hundarna dog fyra dagar senare. Ändå försökte Demikhov upprepa detta experiment tiotals gånger med olika djur.
Rapporten om denna berättelse 1959 innehöll en hel del skepsis och rädsla. En av tidningarna sa att”Ryssarna, som skapade den tvåhuvudade hunden, kommer nu att bedriva mänskliga organtransplantationer. Det är planerat att sy ett nytt ben på en kvinna som har tappat sitt eget. Denna operation genomfördes dock aldrig. Men på en gång började Demikhov också genomföra transplantationer.
Ansiktsrekonstruktion efter första världskriget
Operationshistorien har emellertid inte alltid smittats av galna forskares handlingar.
Under och efter första världskriget genomgick minst 3000 soldater operation på Royal Hospital för att bli av med sårmärkena från granatsplitter. Även om de var visuellt chockerande var operationerna verkligen anmärkningsvärda för sin tid.
Dr. Harold Gilliss arbete har varit bäst dokumenterat. Han skrev boken "Facial Plastic Surgery", som är populär även efter hundra år.
En av hans mest imponerande bedrifter var operation på löjtnant William Spreckley, som fick ett skott i ansiktet i januari 1971. Skadorna orsakade massiv skada på näsa och kinder. Dr Gillis använde ribbenbrosk från en annan patient och implanterade det i löjtnant Spreckleys panna. Brosket stannade där i sex månader, och i en efterföljande operation användes det för att bygga en ny näsa. Efter tre års kirurgi och behandling släpptes Spreckley ut i oktober 1920 och såg betydligt bättre ut.
Det är därför inte förvånande att Dr. Gillies ofta betraktas som gudfadern för modern plastikkirurgi.
Glöd i de mörka grisarna
Forskare har försökt genetiskt mutera alla typer av växter och djur så att de kan glöda i mörkret, från kycklingar och tobaksväxter till, naturligtvis, råttor. Men det märkligaste av alla var kanske de glödande grisarna.
År 2006 lade forskare från National Taiwan University of Animal Science and Technology Department till genetisk information om maneter i grisembryon. Resultatet var tre grisar som avgav fluorescerande grönt ljus i mörkret. Ännu främmare, säger forskare, svinens organ glödde också. Även om detta inte var första gången grisar fick glöda, var forskare i Taiwan särskilt stolta över sina prestationer och sa att de hade de bästa glödgrisarna som någonsin gjorts.
Forskarna som uppfödde dessa transgena grisar betonade att resultaten kunde användas för ytterligare forskning om stamceller och sjukdomar hos människor. Det behöver inte sägas att de flesta var chockade över allt.
Mus med ett mänskligt öra
Wakanti är ett muslaboratorium som ingick i en studie från 1997. I den fick gnagaren något som liknar ett mänskligt öra, odlat på ryggen.
Örat på baksidan av musen var faktiskt tillverkat av en biologiskt nedbrytbar polymer. Efter att den placerades under en muss hud kunde brosket växa i form av ett öra. I sitt experiment använde forskarna kondrocyter - en broskceller.
Detta experiment var tänkt som en demonstration av att vävnadsbrosk kan odlas. Ändå blev det en meme i en tid innan ingen visste innebörden av ordet och cirkulerade genom e-postslingorna och orsakade misstro. Ett lika bisarrt experiment genomfördes också i en 2013-studie.
Etisk sida av myntet
Vetenskap och moral har alltid haft ett svårt förflutet. Problemet blir ännu mer komplext när man tänker på att många av dessa moraliskt tvivelaktiga steg faktiskt har bidragit till att öka vår kunskap om medicin, biologi, psykologi och genetik. Det verkar som att när vetenskapen försöker driva vår förståelse av den naturliga världen, kan den också testa vår förståelse av moral.
Reaktionen från moderna medier
Redan nu, vid en tidpunkt då hjärttransplantationer inte ses med skepsis, kan vissa typer av experiment fortfarande utmana våra sinnen och fånga nyhetssidorna. Till exempel har de nuvarande planerna för den italienska neurokirurgen Professor Sergio Canavero att utföra världens första huvudtransplantation lett till att media började hänvisa till honom som "Dr. Frankenstein".
