Spår av en forntida leddjur som hittades i Nevada (USA) indikerar att levande varelser använde lemmar för rörelse minst 30 miljoner år tidigare än tidigare trott
En rapport om Nevada-upptäckten av professor Loren Babcock från Ohio University och hans kollegor presenterades i Houston vid ett möte med Geological Society of America.
Fotspåren - två parallella rader med små prickar, var och en ungefär 2 millimeter i diameter - är från cirka 570 miljoner år sedan, den Vendian (Edicarian) perioden, som föregick Kambrium när de flesta grupper av dagens djur uppträdde.
Tidigare trodde forskare att endast mikroorganismer och enkla flercelliga djur fanns på jorden under prekambrium, men denna idé har förändrats, förklarar Babcock.
”Vi pratade om möjligheten för mer komplexa varelser under Edicarian-perioden - koraller, vissa leddjur och plattmaskar, men bevisen var inte helt övertygande. Men om du hittar, som vi, bevis på djur med ben, gör det möjligheten mer sannolik, säger forskaren, citerad i en rapport från Ohio University.
Babcock hittade fotspår nära Goldfield, Nevada. Enligt honom varelsen, som troligen var en leddjur som liknade moderna tusenfotar, var tvungen att trampa på mjuka marina sediment, eftersom dess ben bara lämnade små fördjupningar.
Forskare kunde inte bestämma längden på kroppen av denna varelse eller antalet lemmar, men att döma av spåren var det ett djur ungefär en centimeter brett, med många tunna ben.
År 2002 rapporterades att liknande fotspår hittades, som daterades till mitten av Kambrium-perioden - för cirka 520 miljoner år sedan. Liknande fotavtryck har också hittats i södra Kina och går tillbaka till 540 miljoner år sedan.
Kampanjvideo:
Fyndet, som gjorts av Babcock och hans kollegor, är inte bara det äldsta kända beviset på lemmdrivna djur, det visar också att komplexa organismer levde på jorden före den kambrianska perioden.
