I gamla historiska källor är det ibland svårt att skilja myten från verkligheten. I vissa fall använde författarna allegorier som är svåra att förstå för en modern läsare. Ibland blandar de verkliga fakta och fiktion, och i vissa fall observerar vi förvrängningen av fakta över tid - historiker har spelat "fläckig telefon" med varandra i århundraden.
Några av de varelser som beskrivs i antika böcker kan konkurrera med moderna surrealisters fantasier. Men i verkligheten var de en återspegling av riktiga människor, händelser, platser eller djur.
Här är två sådana varelser, den ena är lite konstig och den andra är helt fantastisk.
Yale
Dess huvudsakliga funktion är dess unika horn som den kan vända i vilken riktning som helst. Denna varelse nämndes först i Natural History (Book VIII) av den romerska historikern Plinius den äldre (23–79).
Han beskriver fängelset som”svart eller mörkbrunt i färg, ungefär lika stor som en flodhäst, med en elefantliknande svans och vildsvinsliknande käkar. Den har rörliga horn längre än armbågen. Under striden, beroende på situationen, håller han dem antingen pekade framåt så att de blir farliga eller riktas mot sidorna."
Kampanjvideo:
Denna varelse skiljer sig inte så mycket från de djur vi känner. Är det möjligt att Plinius helt enkelt berättade om någon felaktig beskrivning av ett gnu eller något liknande djur?
Hugh Stanford London, författare till flera böcker om heraldik, blev intresserad av utseendet på yale på den brittiska kungafamiljens vapen. Århundraden efter att ha nämnts av Plinius, dök yail upp igen i medeltida husbostäder och i vapenskölden från 1300-talet till kung Henry IV: s yngste son John, hertigen av Bedford och Earl of Kendal.
Lono skriver:”Yale ingick bland kungens heraldiska djur. År 1925 installerades deras bilder på taket till St. George's Chapel vid Windsor Palace. Yale var ett av drottningens tio djur, vars bilder stod vid Westminster Abbey under kröningen. För närvarande finns deras bilder i den stora salen i Hampton Court-palatset."
AH Longharsi, en student i indisk historia, berättade för London att bilden av fängelset kunde ha spårats tillbaka till den mystiska väsen av yali, känd i södra Indien i tusentals år. Yali beskrivs som en hybrid av en elefant, häst och lejon. Dess utseende varierar mycket i beskrivningar, men”en egenskap förblir oförändrad: förmågan att vända hornen efter behag. Om det ena hornet skadas vänder det tillbaka och det andra hornet skickas framåt för att fortsätta striden, konstaterar London.
Namnet på det berömda Yale University i USA är inte förknippat med denna varelse, det fick sitt namn från grundaren Elihu Yale. Bilden av yale finns dock på vissa platser på universitetet, till exempel på universitetspresidentens banner. Ceremonimästaren vid ett möte med universitetsalumner håller en personal dekorerad med en yale.
Blemies
Brever's Dictionary of Idioms and Legends, 1800-talsutgåva, definierar Blemies:”En forntida etiopisk stam av nomader som enligt romerska författare bebodde Nubien och Övre Egypten. Enligt legenderna hade de inget huvud, ögonen och munnen var på bröstet."
Bild av Blemies in the Nuremberg Chronicles, 1500.
Ordboken beskriver:”På flodens stränder som beskrivs av de kungliga resenärerna fanns det människor vars huvud låg under axlarna. Deras ögon var placerade på deras axlar och munnen var mitt på bröstet.
Det verkar som om Blemies var en stam som hotade Egyptens södra gränser under den sena romerska perioden. De kom i konflikt med romarna från 3: e till 4: e århundradet.
Människor av utländskt ursprung som utgjorde ett hot beskrivs ofta som monster eller varulvar.
Asa Mittman använder Blemies som en allegori i sitt arbete Maps and Monsters of Medieval England:
”Deras huvuden, andlighetens behållare, flyttade ner till deras materiella kropp. Blemiy är en person som bara är en fysisk kropp, ett materiellt föremål och hans ögon i bröstet är kroppsspeglar, inte själen."
En sådan beskrivning kan helt enkelt indikera att ur de romerska författarnas synvinkel var de omänskliga och förnedrade.