Detta framgår av resultaten från en studie publicerad i tidskriften Advances in Space Research. Forskare har simulerat förhållanden på Phobos yta och funnit att månens skuggsida, liksom botten av dess största krater, Stickney, kan bygga upp stora mängder statisk elektricitet under solfläckar och koronala massutkastningar.
Phobos har ingen magnetosfär, så solvinden kan direkt bombardera den lilla månen. Positivt laddade partiklar kommer att absorberas av dess upplysta sida, medan negativt laddade elektroner kommer att lockas till skuggsidan. När det gäller Phobos förstärks denna effekt kraftigt av dess mycket snabba omloppsperiod. Satelliten gör en revolution runt Mars på bara 8 jordtimmar.
Enligt forskare är laddningar av statisk elektricitet på ytan av Phobos inte farliga för människor i rymddräkter, men kan utgöra ett potentiellt hot mot rymdteknik och elektronik. Därför måste konstruktörerna av framtida Mars-uppdrag ta hänsyn till denna faktor. År 2024 planerar JAXA att skicka MMX-apparaten till Phobos, som kommer att behöva leverera prover av sitt ämne till jorden. Det finns också projekt för att skapa en bebodd bas på ytan, som skulle bli en iscensättning för framtida bemannade Mars-expeditioner.