Saturnus isiga måne, Enceladus, är på allas läppar sedan tillkännagivandet från NASA förra veckan. Enligt byrån har molekylärt väte upptäckts i det subglaciala havet Enceladus, vilket kan vara en indikator på att satelliten kan ha en miljö som är lämplig för utomjordiskt liv. Trots dess mycket kalla yttre natur kan havet på Enceladus vara varmt, särskilt i den djupa delen av det, säger forskare. Vi pratar om temperaturer upp till 90 grader Celsius. I allmänhet, om du är en astrobiolog eller bara en stor entusiast för rymdutforskning, borde den här nyheten definitivt inspirera dig. För, du vet, utomjordingar!
Upptäckten av väte på en satellit är faktiskt bra nyheter, men professionella och amatörastronomer misstänkte långt innan att livet kunde existera på Enceladus. 2015 flög NASA: s Cassini-rymdfarkoster genom Enceladus-gejsrarna och samlade prover av organiska komponenter. Så bland 62 saturiska satelliter blev Enceladus den mest intressanta över natten. Hur annars? Närvaron av organiska molekyler och vatten betyder bara en sak: Enceladus är lämplig (eller åtminstone en gång var lämplig) för livet.
Frågan i dagens artikel är vad som exakt kan leva i havet i denna isiga värld? Naturligtvis har ingen svar på denna fråga än, men är det inte intressant att åtminstone spekulera i det här ämnet?
”Jag tror att i solsystemet, om vi hittar något [levande], kommer det att vara någon form av mikroorganismer. Om vi hittar resterna av något utdött, är det troligtvis också någon form av mikroorganism, säger Rocco Manicelli, astrobiolog vid NASA.
Det är naturligtvis osannolikt att narhvalar stänker under Enceladus isiga skorpa (men vad händer om?), Eftersom denna värld fortfarande inte är så fantastisk som den kan tyckas vid första anblicken. Ytan på Enceladus reflekterar mycket värme, så temperaturen här förblir alltid mycket låg och når ofta -201 grader Celsius. Naturligtvis utesluter detta inte möjligheten till liv på den, men komplexa organismer kommer sannolikt inte att kunna överleva under sådana förhållanden.
”Nyckelfrågan här är hur kommer levande organismer att överleva här? Livet behöver ha en energikälla, liksom förmågan att reproducera sig själv. Vad kan vara en energikälla på Enceladus? Ledsagarens isskorpa är mycket tjock, så solljus är inte lämpligt för mikroorganismer (om någon) som energikälla, säger Manicelli.
Om det finns åtminstone lite liv på Enceladus, är det troligtvis koncentrerat kring geotermiska källor, vilket också kan representera en idealisk livsmiljö, åtminstone här på jorden. Nya studier som har funnit mycket gamla fossiler av mikroorganismer har visat att sådana geotermiska källor var väsentliga för livets ursprung på jorden. Ett brett utbud av fauna kan leva här, allt från rörmaskar till olika typer av räkor. De bor alla på platser där det inte finns tillgång till solljus. Hur överlever de? Allt tack vare kemosyntes - en process enligt publikationen Ocean Portal, med hjälp av vilken”mikroorganismer som ligger i de lägre nivåerna av livsmedelskedjan kan få de nödvändiga kemikalierna direkt från geotermiska källor,omvandla dem till användbar energi och mat."
Det är möjligt att Enceladus inte har alla nödvändiga komponenter som skulle möjliggöra framväxten av komplexa levande organismer, men enligt ny forskning är det stor sannolikhet att satelliten fortfarande kan stödja enkla organismer. Och vem vet, kanske har dessa mikroorganismer hittat ett sätt att använda någon annan energikälla tillgänglig på satelliten och utvecklas därefter. Uppenbarligen samma narhvalar. Skämt.
Kampanjvideo:
Det finns också en möjlighet att Enceladus mikrober använder bioluminescens för att överleva. Denna förmåga ägs av vissa typer av markbundna djuphavs- och marklevande organismer. Det låter dig omvandla energi till form av ljus. För organismer som kan behöva leva flera kilometer under Enetzeladaskorpan kan detta verka som ett mycket lämpligt alternativ.
Astronomer har kommit fram till att Enceladus har alla grundläggande ingredienser som är nödvändiga för livets födelse, så den mest uppenbara ytterligare lösningen är att skicka en landare till satelliten, eller ännu bättre - en mobil autonom vetenskaplig station som Curiosity on Mars. NASA diskuterar redan sådana uppdrag. Bland dem finns till exempel Enceladus Life Finder (ELF). Enligt Manicelli kommer detta projekt att göra det möjligt för oss att studera satelliten från olika vinklar på en gång och i slutändan avgöra om det finns liv på Enceladus. Även i form av mikroorganismer.
”Det behövs ett integrerat tillvägagångssätt, inte en sökning efter liv baserat på en eller två biosignaturer. Det kommer att vara lite vettigt från detta. Vi måste överväga alla miljöns möjligheter och ta reda på hur dessa biosignaturer dök upp där, förklarar Manicelli.
Vi kanske inte så småningom hittar bioluminescerande valar som gömmer sig under vattnet och isen i Enceladus, men det finns en möjlighet att hitta något som våra terrestriska tardigrader där. Dessa smulor är kända för att kunna överleva nästan var som helst.
”Tardigrader är verkligen fantastiska varelser. Närvaron av liknande organismer på Enceladus är ingen fantasi. Detta är en av möjligheterna. Dessa smulor är dock mycket tåliga, säger Manicelli.
NIKOLAY KHIZHNYAK