Insättningar av organisk sten som finns i östra Kanada indikerar att livet på jorden har funnits i nästan 4 miljarder år.
Jorden bildades för cirka 4,5 miljarder år sedan och haven för cirka 4,4 miljarder år sedan. Tidigare forskning med liknande bergprover som hittades i Grönland hjälpte till att fastställa att livet har sitt ursprung för 3,7 miljarder år sedan. Ny forskning från japanska forskare bekräftar att livet började mycket tidigare.
Upptäckten gjordes av geologer från University of Tokyo, efter att ha analyserat sammansättningen av berget som finns i de kanadensiska provinserna Labrador och Newfoundland, rapporterar Reuters.
I biogen grafit hittades resterna av primära marina mikroorganismer, vars fossil inte kan hittas efter så många år, men spår av deras vitala aktivitet har bevarats i form av kol. Forskare är ännu inte säkra på exakt vad de tidiga livsformerna var, men spår tyder på att de var bakterier.
För att se till att de tittade på avfallsprodukten från mikroorganismer undersökte forskarna grafit från 54 kanadensiska prover.
Dessutom har geologer fastställt att proverna är 150 Ma äldre än de från Isua Formation (Grönland). Därför finns det all anledning att tro att livet började bilda kolatomer redan en halv miljard år efter bildandet av själva planeten.
Forskarna klargör att dessa tidiga mikroorganismer levde i det öppna havet, i saltvatten.