Det var en strålande dag i Edinburgh, Skottland. Gamla vänner och kollegor Ian Wilmut och Alan Thrawson gick på vandring. Tjugo år sedan. Högt över staden erkände Wilmouth att han hade en hemlighet. Som en del av en större studie födde han och flera av hans kollegor framgångsrikt ett får i laboratoriet - inte från ett ägg och spermier, men från DNA som tagits från en vuxen fårs bröstkörtel. De klonade ett däggdjur.
"Jag blev överväldigad", säger Thrawson, som nu - som då - är stamcellsbiolog vid Monash University i Melbourne, Australien. Han minns hur han sjönk kraftigt på en sten i närheten. Det var en varm dag, men Thrawson kände en kyla springa genom kroppen: han insåg konsekvenserna. "Det förändrade allt."
Kloning av däggdjur utmanade dagens vetenskapliga dogm. Framgången gav upphov till dystra och fantastiska förutsägelser: människor kommer att börja klona. Sjukdomar kommer att försvinna. Döda barn kommer att återfödas. Idag, tjugo år efter födelsen av fåren Dolly den 5 juli 1996, har kloningens inverkan på grundläggande vetenskap överträffat alla förväntningar, medan det i praktiken inte har skett några förändringar i samhället relaterade till kloning och i synnerhet Dolly.
Dolly, mitt, det första klonade fåret i världen
2016 är kloning av människor fortfarande omöjlig, ger ingen vetenskaplig fördel och medför en oacceptabel risknivå. Ingen tänker ens på en sådan bedrift. Djurkloning förblir också begränsad, även om den verkar utvecklas. Jordbrukskloning används i USA och Kina för att dra nytta av generna i flera ovanliga prover, säger forskare, men Europaparlamentet röstade förra året för att förbjuda kloning av djur för mat. En forskare i Sydkorea tar ut 100 000 dollar för att klona husdjur, men efterfrågan på en sådan tjänst är oklar.
Den största påverkan som kloning har haft, enligt forskare, är framsteg inom stamceller. Stamcellsbiolog Shinya Yamanaka säger att Dollys kloning uppmanade honom att börja utveckla stamceller extraherade från vuxna celler - vilket ledde honom till Nobelpriset 2012.
Kampanjvideo:
"Fåret Dolly sa till mig att kärnkraftsprogrammering är möjlig även i däggdjursceller och uppmanade mig att starta mitt eget projekt", skriver Yamanaka. Han använde vuxna celler - först från möss, även om teknologin nu gör det möjligt att göra det med mänskliga celler - för att skapa stamceller som kan bilda ett stort antal andra celler, som går igenom vägen från embryo till vuxen, men av annan karaktär. Eftersom sådana celler skapas artificiellt och kan användas för många ändamål kallas de inducerade pluripotenta stamceller (iPS). Ökningen av iPS-celler har minskat behovet av embryonala stamceller, som länge har varit en etisk kontrovers, och idag är iPS-celler kärnan i mycket stamcellsforskning.
Dollys födelse var transformativ eftersom den visade att kärnan i en vuxen cell har allt DNA som behövs för att föda ett annat djur, säger stamcellsbiolog Robin Lovell-Badge, chef för avdelningen för stamcellsbiologi och utvecklingsgenetik vid Francis Crick Institute i London. Före det tog forskare bort vuxna grodor från grodens embryonala celler eller embryonala stamceller från vuxna - och på detta stannade deras utveckling.
"Dolly var det första exemplet att du kan ta en vuxenbur och få en vuxen", säger Lovell-Badge. "Det vill säga, du kan omprogrammera kärnan i en vuxen cell tillbaka till ett embryonalt tillstånd."
Dolly dog den 14 februari 2003 vid sex års ålder av en lunginfektion som är vanlig hos djur som inte får gå ut. Det hade ingenting att göra med att fåren klonades, säger Wilmut.
Lammet, tillverkat av bröstkörtelceller, fick sitt namn efter Dolly Parton, en amerikansk sångerska som är känd för sina stora bröst och hennes röst också. "Det var inte respektlöst mot den här kvinnan och kvinnorna i allmänhet", säger Wilmut. Nej, det hjälpte till att humanisera ett forskningsprojekt som annars skulle vara ur kontakt med vardagen. - Vetenskapen och dess presentationer ser ibland väldigt seriös ut. Jag tror att det var bra för oss - vi blev mer som människor."
Wilmut tror att Dollys födelse kunde ha varit en lust. Han och hans kollegor försökte skapa kloner från fosterceller och använde vuxna celler för experimentell kontroll - utan att förvänta sig att de skulle producera sina egna embryon.”Vi satte oss inte i uppgift att klona vuxna celler. Vi planerade att arbeta, helst med embryonala stamceller eller något liknande, säger Wilmut. "Framgång i att arbeta med vuxna celler var en oväntad bonus."
Det ursprungliga målet för studien var att använda djurets mjölkproduktionssystem som en fabrik för att producera proteiner för behandling av sjukdomar hos människor. Men intresset för denna idé har minskat tillsammans med spridningen av billiga syntetiska kemikalier.
Wilmut tror att kloning av en person är möjlig - men inte nödvändig. Kloningstekniken som gav Dolly liv fungerade inte på primaterna. Han tror att detta mål kan uppnås med andra metoder, men motsätter sig starkt kloning av människor.
"Bara för att det kan fungera betyder inte att vi måste göra det", säger han. "Troligtvis kommer vi att möta problem vid födseln, under förlossningen." Till exempel utvecklade ett av fåren i hans laboratorium, som klonades strax efter Dolly, lungproblem som snart ledde till hennes död.
"Jag skulle inte vilja bli en person som skulle klona ett barn och sedan tittade jag på honom och sa: väldigt ledsen." Med de senaste framstegen inom genredigering har behovet av kloning minskat längre i bakgrunden. Nu finns det ännu färre skäl att göra det än tidigare.
Thrawson anser att det måste finnas en stor marknad för klonade djurembryon.
År 2008 beslutade den amerikanska regeringen att det inte fanns någon skillnad mellan klonade och icke-klonade kor, getter och grisar, så det var tillåtet att göra detta, men mest för avel och inte för köttproduktion. Kinas Boyalife-grupp planerar att producera minst 1 000 000 klonade nötkreatur - inte mycket när man tittar på det totala antalet djur som slaktas årligen i landet.
I teorin kan kloning användas för att få tillbaka hotade arter. Till och med dess användning för restaurering av ullmammut, jättepandor och till och med neandertalare har diskuterats - en tanke som Lovell-Badge avfärdar som "ganska dumt." Thrawson säger att han fortfarande har en cache av norra wombat-hudprover lagrade i flytande kväve om någon vill återställa arten. Kloning kräver dock en vuxen cell. För att skapa en klon behöver du en fungerande kärna, som de flesta utdöda arter inte har.
Vissa forskare använder nu kloningstekniker för att producera embryonala stamceller, vilket eliminerar behovet av att skörda nya embryon. Den så kallade somatiska cellkärnatransplantationen kan hjälpa forskare att bättre förstå tidig mänsklig embryogenes och stamcellsbiologi, enligt Paul Knopfler, en biolog vid University of California, Davis som inte var inblandad i Dollys kloning. Knopfler säger att han inte ser "några omedelbara terapeutiska fördelar i detta arbete, men det kan förändras i framtiden."
Idén att klona en avliden älskad - en person eller ett husdjur - stöds inte någonstans, delvis på grund av att miljön påverkar individens beteende. Genetiken kan vara identisk, men kommer den nya klonen fortfarande att vara samma älskade individ? Lovell-Badge tror att den enda möjliga anledningen till att klona ett husdjur kan bero på speciella egenskaper - till exempel i subtil mening eller i en dyr ras - och även då är det inte klart om denna intuition kommer att vara medfödd eller förvärvad. Men att klona en person … Han tror att vi aldrig kommer att göra det.
ILYA KHEL