Forskare upptäckte först partiklar av kosmiskt damm på hustaken i Paris och Oslo. Detta rapporteras i en artikel publicerad i tidskriften Geology.
Sedan 40-talet under förra seklet har forskare vetat att små partiklar av kosmiskt damm ständigt kommer in i jordens atmosfär. Antarktis anses vanligtvis vara det mest populära stället att hitta dem. Detta beror på att luften där är mindre förorenad än i andra delar av planeten, och det mörka dammiga ämnet syns tydligt på ren vit snö. Forskare överger dock inte sina försök att hitta partiklar som kommer från rymden och i städer, vilket är särskilt svårt att göra, eftersom mycket jordiskt damm ackumuleras där (transport och industri tjänar som källa). Men forskare från Storbritannien, Norge och Belgien rapporterade att de hittade rymdamm direkt på hustaken.
Författarna till arbetet samlade 300 kg damm, som ackumulerades i hängrännorna i hus i Paris och Oslo. Med hjälp av magneter valde de partiklar som innehöll magnetiska mineraler, sköllde dem sedan med vatten och sorterade efter storlek. Därefter undersökte geologerna de erhållna proverna under ett mikroskop och valde endast de partiklar som hade egenskaper som är karakteristiska för kosmiskt damm: sfärisk eller sub-sfärisk form, svart eller grå färg och glans samt en speciell ytstruktur.
Som ett resultat lyckades forskarna "fånga" 500 silikatpartiklar av kosmiskt damm. Alla hade en sub-sfärisk form och nådde 0,3 millimeter i diameter. Detta visade sig vara oväntat för geologer, eftersom de vanligtvis hittade mycket mindre prover, cirka 0,01 millimeter i storlek. Dessutom, som rapporterats av New Scientist, skilde sig de urbana partiklarna från de antarktiska genom att de innehöll färre förgreningskristaller (dendriter).
Forskare tror att alla partiklar har fallit till jorden under de senaste sex åren, vilket innebär att de kan betraktas som de mest "färska" mikrometeoriterna hittills. Deras ovanligt stora storlek förklarades av geologer genom att planetens banor, inklusive jorden och Mars, utvecklas, det vill säga de förändrar långsamt sina parametrar. På grund av detta uppstår gravitationsstörningar som kan påverka dammpartiklarnas bana och hastigheten med vilken de kommer in i atmosfären på vår planet, vilket i sin tur påverkar deras storlek.
Forskare från NASA analyserade nyligen partiklar av kosmiskt silikatdamm som de hittade i meteoriter som föll på vår planet. Det visade sig att ungefär en av fem tusen partiklar föddes av en annan stjärna som fanns före bildandet av solsystemet. Dammundersökningar har också genomförts av Cassini, som nyligen påbörjade en serie dyk nära Saturnus F-ring. Partiklarna som samlats in av rymdfarkosten hade ungefär samma kemiska sammansättning och uppträdde troligen på grund av en okänd upprepningsprocess som ägde rum i det interstellära mediet.
Christina Ulasovich