Montering av den internationella rymdstationen (ISS) började 1998. Sedan dess har det blivit en gigantisk utpost på storleken av en fotbollsplan. Men även om dess storlek är imponerande, gör det också ISS till ett bekvämt mål för de många bitar av rymdskräp i omlopp. Finns det ett sätt att skydda dig från det och vad händer om stationen kolliderar med något rymdföremål?
Mikrometeorithot
Jordens bana är en upptagen plats, eftersom tusentals objekt, vars storlek inte överstiger några centimeter, flyter runt vår planet, liksom miljoner mindre bitar. Därför drabbas ISS oundvikligen av mikrometeoriter varje dag, men lyckligtvis finns det säkerhetsåtgärder för att säkerställa att inget katastrofalt händer.
En av de mest anmärkningsvärda kollisionerna inträffade 2012, när en liten meteorit träffade stationens modulfönster. Nödluckan stängde automatiskt fönstren för att förhindra tryckförlust i det luftfria utrymmet vid läckage. Skadorna var dock inte allvarliga och inget läckage inträffade, så ventilen avlägsnades senare.
2013 märkte astronauterna en annan inverkan på ISS. Ett mycket litet hål, ungefär lika stort som en kula, dök upp i en av dess solpaneler. Skadorna orsakades av en okänd bit skräp. "Jag är glad att det här objektet inte träffade kåren", skrev stationschef Chris Hadfield, en kanadensare, senare på sitt Twitter-konto.
Kampanjvideo:
Stationens skrov är förstärkt för att motstå stötar. Den klarar av att hantera mikrometeoriter upp till 1 cm i diameter. Om en större meteorit kommer in i skrovet finns det risk för punktering, varigenom stationen kan minska trycket.
Skyddszon
För att förhindra sådana incidenter har stationen en skyddszon för att mäta flera kilometer utrymme runt den. Det spåras av USA: s rymdobservationssystem. Om det upptäcks stora skräp som kommer in i detta område flyttas stationen med gyroskop och styrutrustning ombord för att komma ut ur riskområdet.
"ISS kommer att börja manövrera bort från objektet om sannolikheten för en kollision är större än 1 av 10 000", säger NASA: s PR-chef Daniel Huot. - Detta händer vanligtvis ungefär en gång per år (även om det inte fanns några sådana manövrar 2016). Under stationens hela historia har det förekommit 23 fall av utrymningsskräpundandragande.
Detta system kan dock inte sägas vara felfritt. I vissa fall kan objektet ses för sent för att ge ISS tid att manövrera. I det här fallet måste besättningen evakueras till rymdfarkosten Soyuz, som fungerar som en livbåt.
Kollision med ett stort föremål
Om ISS kolliderar med ett stort objekt är det omöjligt att spara det. I det här fallet måste besättningen lossna och återvända till jorden. Upp till sex personer är vid stationen när som helst. Alla kommer att kunna evakuera i två Soyuz-rymdfarkoster om det behövs, tre personer vardera. Sådana evakueringar har inträffat flera gånger, inklusive 2015, även om besättningen aldrig behövde lösgöras.
Sedan 2 november 2000 har ISS ständigt bemannats, så detta försvarsscenario kan inte kallas idealt. Men stationen kan mestadels styras från jorden, så astronauter måste helt enkelt stänga många av luckorna innan de lämnar för att isolera modulerna.
Även om evakuering är nödvändig vid en kollision måste besättningen följa ett antal procedurer. Om stationens kropp skadas av en kollision kommer den att tappa trycket. Inbyggda sensorer kommer att kunna bestämma dess skillnad och ge en ljudsignal. Dessutom kan besättningen upptäcka tryckförändringar.
Nödvändiga förfaranden
När larmet har utlösts måste besättningen följa en serie procedurer: Varna, Samla, Arbeta - detta är en allmän nödåtgärd. Besättningsmedlemmar måste samlas i det ryska huvudcentret, Zvezda, eftersom detta kommer att säkerställa att de säkert kan nå rymdskeppet Soyuz och lossna vid behov.
Teammedlemmar måste arbeta tills trycket når farligt låga nivåer. Om de inte kan reparera läckan före den tiden måste de täta luckorna i det segment som har skadats. Skadans karaktär kommer att avgöra om det är värt att isolera besättningen i rymdfarkosten.
Skador på evakueringsfartyg
Det kan också hända att tryckförlust inträffar i ett av Soyuz-rymdfarkosten. I detta fall kommer besättningsmedlemmarna att agera beroende på vilken del av fartyget som skadades. Varje Soyuz-rymdfarkost har tre segment, men endast en (nedstigningsmodul) behövs för att återvända till jorden. Om något annat segment skadas, till exempel en orbitalmodul, kan besättningen fortfarande säkert återvända hem.
Men om en tryckförlust inträffar exakt i nedstigningsmodulen på ett Soyuz-rymdfarkost, måste besättningen manuellt lossa det medan de är kvar på stationen och skicka det till en obemannad återinträde. I det här fallet kommer troligen ett nytt obemannat rymdfarkost "Soyuz" att lanseras på ISS för att säkert kunna återföra besättningen till jorden, men i ett senare skede.
Tryckavlastning av stationen
Dessutom kan tryckförlust inträffa vid stationen. I det här fallet kommer teamet att använda gateways för att innehålla isoleringsläckan. Medlemmarna kommer gradvis att använda luckorna för att arbeta där läckan inträffade, i det ryska eller amerikanska segmentet, och sedan isolera den skadade modulen.
Efter att ha identifierat den skadade modulen och säkerställt besättningens säkerhet måste astronauterna arbeta med ett team på jorden för att lösa problemet. Läckagehastigheten är sannolikt mycket långsam, och när ett vakuum utvecklas i modulen kan besättningen börja leta efter en lösning.
Stationen har utrustning med vilken det är möjligt att reparera skadeplatsen, men för detta kommer sannolikt två astronauter att behöva utföra en rymdpromenad utanför stationen. De kan också bära kostymer inuti för att reparera skador, som gjordes tidigare på Mir-rymdstationen i slutet av 1990-talet.
"Högsta prioritet är besättningssäkerhet", sade Huot. "Vi kommer aldrig att skicka astronauter till en läckande modul om vi inte är 100 procent säkra på att vi har en plan för att hålla besättningen och resten av ISS säkra."
Hot mot allvarliga skador
Om skadan inte kan åtgärdas måste hela besättningen lämna stationen och återvända till jorden, som tidigare nämnts. Naturligtvis finns det scenarier där skadan kan bli mycket allvarligare, och då kommer tryckavlastningen att ske mycket snabbare. Enligt Huot har förfaranden utvecklats, inklusive omplacering av stationen, som är utformade för att förhindra sådana stora nödsituationer.
ISS är planerad att förbli i omlopp till minst 2024, men möjligen längre. Vi hoppas att besättningen aldrig kommer att behöva evakuera.
Anna Pismenna
