En internationell grupp astronomer ledd av Ryan Foltz från University of California i Riverside (USA) har fått reda på varför det i vissa galaxer som faller i galaxkluster finns ett mystiskt upphörande av ny stjärnbildning. Detta meddelades i ett pressmeddelande på EurekAlert!.
Forskare har räknat ut hur blekningsprocessen ägde rum i galaxer under större delen av universums historia. Detta gjorde det möjligt för astronomer att bestämma de mest sannolika orsakerna till att stjärnbildningen avslutades i galaktiska kluster.
Till exempel har varje galax som går in i ett kluster en viss mängd kall gas, som är "råmaterialet" för nya stjärnor. Het, tät gas som redan finns inne i klustret slår ut kall gas från galaxen och stoppar stjärnbildningen.
En annan möjlig mekanism är upphörandet av tillströmningen av kall gas till en galax som har kommit in i ett kluster. Slutligen kan den energi som frigörs genom bildandet av stjärnor hjälpa utflödet av kall gas från galaxen. I det senare scenariot lämnar gasen stjärnsystemet för alltid, vilket bidrar till ett mycket snabbare upphörande av bildandet av nya stjärnor än andra mekanismer.
Forskare analyserade data om hundratals galaxkluster som finns i avlägsna regioner i universum. Observationerna utfördes i 10 nätter på Keck Observatory (Hawaii) och 25 nätter på Gemini Observatory (Hawaii och Chile).
Det visade sig att när universum åldras tar det mer och mer tid för galaxer att stoppa stjärnbildningen i dem. Det tar för närvarande fem miljarder år, men i det tidiga universum tog det 1,1 miljarder år. Detta indikerar att den främsta anledningen till att stoppa födelsen av stjärnor i massiva galaxer är utslagningen av kall gas varm. Men i små galaxer kan andra mekanismer spela en viktig roll.