I det moderna Sudan, på Nilens östra strand, ligger ruinerna av gamla Dongola, en gammal blomstrande stad i medeltida Nubia. För 900 år sedan var gamla Dongola huvudstaden i det kristna kungariket Mukurra (Makuriya), som levde i goda grannförbindelser med sina norra grannar som bekände sig islam.
År 1993 upptäckte arkeologer från det polska uppdraget under utgrävningar av ett kristet kloster i Staraya Dongol 14 begravningar som tillhör män över fyrtio år. Flera krypter som granskats av forskare var en del av ett begravningskomplex som byggdes under XII-talet.
Inuti var och en av kryptorna fanns flera naturliga mumier, varav några var inslagna i dåligt konserverade textilier. Ändå var det möjligt att fastställa att männen var klädda i linnekläder med ett enkelt snitt, och några av dem hade kors på sina kroppar.
En av mumierna tillhör enligt forskare ärkebiskop George, förmodligen den mest auktoritära religiösa figuren i kungariket. Hans gravskrift hittades i närheten och säger att han dog år 1113 e. Kr. vid 82 års ålder.
Kampanjvideo:
Forskarnas största intresse väcktes av den sydligaste krypten, på vars väggar många inskriptioner i den grekiska och nämnda dialekten av det koptiska språket hittades, applicerade i svart bläck på ett tunt lager vitkalk. Det finns inga analoger av ett så stort antal texter i en krypt i Nubia.
På varje vägg finns en passage på grekiska från evangelierna Lukas, Johannes, Markus och Matteus, som består av de första och sista fraserna, som tydligen symboliskt betecknar den fullständiga evangelieteksten. Andra texter har identifierats av forskare som trollformler och fragment från de apokryfiska evangelierna, möjligen av gnostisk natur. Alla dessa inskriptioner fungerade troligen som skydd mot onda krafter "inte bara av graven, utan först och främst de som var inne i den under den farligaste perioden mellan dödsögonblicket och deras framträdande inför Guds tron."
Efter den sista begravningen stängdes ingången till kryptan med murverk av röda tegelstenar bundna med murbruk. 2009 öppnades krypten igen, rensades från begravningar och inskriptionerna kopierades och studerades noggrant. Det visade sig att författaren till inskriptionerna på grekiska och koptiska var en viss John, som skapade ett genomtänkt program för deras placering i krypten. John beskrev själv sitt program för att dekorera krypten som φυλακτήριον - en magisk amulett med en förtrollning.