Sedan omkring 1930-talet har det varit känt att sömnen är uppdelad i fyra faser: tre av dem tillhör scenen med långsam vågsömn och en till scenen för snabb sömn. Dessa slutsatser gjordes av forskare under studien av hjärnvågor med elektroencefalografi, men tack vare magnetisk resonanstomografi kunde forskare identifiera 19 fler faser som inte tidigare registrerats. Den nya studien av sömnfaser kan anses vara den mest detaljerade i hela historien - dess resultat gjorde det möjligt för forskare att ta en ny titt på både sömnprocessen och sömnlöshet.
För att identifiera nya faser rekryterade forskarna en grupp volontärer med 57 friska människor. De placerades i en MR-skanner, där de förvarades i 52 minuter. Eftersom ögonen stängdes kunde vissa av dem somna under en kort tid - även under den här korta perioden lyckades forskarna identifiera en massa olika biokemiska processer i hjärnan. För detta användes både data från en magnetisk resonansbildningsmaskin och en elektroencefalografisk apparat.
Genom att dela hjärnans aktivitet i olika grupper har forskare identifierat minst 19 faser som tidigare var okända. Alla äger rum i intervallet mellan vakenhet och det långsamma sömnstadiet. Enligt professor Angus Stevner från Århus universitet har resultaten av deras studier äntligen gett en mer modern beskrivning av människans sömn. Det är hög tid för mänskligheten att överge den förenklade bilden av hjärnaktivitet under en persons vila och inse att sömn är en komplex process med många neuronala aktiviteter.
Upptäckten möjliggjorde en ny titt på sömnstörningar som sömnlöshet. Detta problem påverkar miljontals människors liv, så det är mycket möjligt att forskare i framtiden kommer att utveckla effektivare metoder för att eliminera dem.
Hur ofta har du svårt att sova? Hur många timmar om dagen sover du?
Ramis Ganiev