Douglas Vakochs uppgift är att svara på två av de svåraste frågorna på jorden: om vi försöker kommunicera med utlänningar, vad ska vi säga dem, och hur kan vi se till att de förstår oss? Han tror att det bästa svaret hittills är att använda altruism i kommunikationer.
Vacoch hanterar det interstellära meddelandeprojektet vid SETI Institute, ett ideellt företag i Mountainview, Kalifornien som söker intelligent liv i rymden. Som en del av detta projekt, relaterat till skapandet av ett meddelande som kan skickas till utlänningar, har idén att skicka meddelanden redan beaktats, förmedla grundläggande vetenskapliga eller matematiska principer, vilket tyder på att de bör vara tydliga för alla civilisationer som är tekniskt avancerade för att kommunicera med jorden. Vakoch anser dock att denna strategi inte räcker.
"Om vi försöker beskriva oss genom att prata om den periodiska tabellen över element, eller genom att säga att vi vet att två plus två är lika med fyra, kommer utlänningarna att ha en mycket dålig uppfattning om oss," sade han.
Under de senaste sex åren har Vakoch, en psykolog och den enda sociolog som anställts av SETI, brainstormat för ett sätt att berätta utlänningar om den bättre sidan av mänsklig natur, den sida som kännetecknas av vänlighet och generositet. Han tycker att det är mycket viktigt att berätta för utlänningar om människors altruistiska lutning, för på det sättet kommer de att ge oss en sak som vi hoppas få - ett svarmeddelande. Vakoch tror att det viktigaste med altruism är att det ligger bland våra högsta ideal, och till skillnad från andra ideal: skönhet, sanning, rättvisa, kan vissa former av altruism överföras till utlänningar på relativt direkta sätt. Vakoch betonar att han inte har några illusioner om mänsklig natur.”Jag tror att om vi skickade ett meddelande om att vi är en grundläggande altruistisk civilisation, så är det bara då,det skulle verkligen vara en lögn."
Vakoch anser dock att önskan att visa att vi strävar efter att bli altruister inte alls är oärlig. Och han tror att det vore rättvist att illustrera vissa former av altruism som är utbredd bland människor. Till exempel har psykologer länge studerat ömsesidig altruism, ett tit-för-tat-scenario där vi ger någon en gåva och tror att det så småningom kommer att lönas. Vakoch finner detta koncept nödvändigt om vi hoppas kunna se ett svar på vårt budskap.
En stor del av problemet med att kommunicera med utlänningar ligger i att hitta ett språk och grammatik som skulle förstås av en främmande civilisation. För att hantera detta problem diversifierade Vakoch specialiteterna hos de personer som deltog i hans projekt: antropologer, filosofer, fysiker, astronomer, teologer, musiker, konstnärer etc. Under de senaste fem åren har Vakoch samlat dessa människor flera gånger och började med en workshop i Paris 2003 som heter "Encoding Altruism." Diskussioner vid dessa möten fördrev projektet i riktningar som inte ofta sett av rymdutforskare. För att få en bättre förståelse för hur man kommunicerar med utomjordingar genomförde de en antropologisk studie av interkulturell kommunikation och tittade till och med på hur olika djurarter kommunicerar med varandra.
"Hittills har mycket av diskussionen om SETI-meddelandet skett inom teknik och astronomi," säger Roger Malina, en astrofysiker som deltog i Altruism Coding Workshop. "Douglas-projektet startade debatten genom att dra på forskning och idéer om interkulturell kommunikation, och till och med en förståelse för hur historiker tolkar texterna från tidigare civilisationer, i projektet."
Genom diskussion med kollegor kom Vakoch till slutsatsen att ömsesidig altruism i hög grad kan underlätta kommunikation. Flera av Vakochs kollegor har föreslagit att skicka datorprogram till utlänningar som simulerar olika former av altruism. "Skådespelarna" i manuset skulle vara enheter som finns så länge de samarbetar med varandra. Hur de arbetar tillsammans - de trivs. När de inte samarbetar dör de ut.
Kampanjvideo:
Vakoch tror också att hans projekt också skulle kunna visa familjens urval, en annan form av altruism, där människor ger sina liv för en nära släkting i hopp om att den släktingen och deras delade genetiska material kommer att leva. För att illustrera familjens urval, sa Vakoch, kunde de nya meddelandena representera förhållanden mellan förälder och barn, vilket visar hur bitar av genetiskt material överförs från en generation till en annan. Vad är sannolikheten för att något av dessa meddelanden kommer att läsas? Vakoch svarar att ju mer vi går framåt i astronomin, desto mer troligt verkar det som om det finns utlänningar. Fram till mitten av 1990-talet fanns det inga direkta bevis på planeter utanför vårt solsystem. I dag, med tillkomsten av nya planetdetekteringsmetoder, har mer än 250 planeter redan upptäckts.
Vakoch betonar dock att om någonsin mänskligheten bestämmer sig för att skicka ett meddelande, eller till och med svara på ett meddelande som mottagits från utlänningar, kommer SETI-personalen inte att vilja göra det ensam.”Varje beslut att överföra ett meddelande berör hela mänskligheten,” säger Vakoch. "Det kan inte göras av en handfull forskare." Han konstaterar att även om SETI-forskare redan har gett många idéer till ämnet finns det inga lagar som reglerar interstellär kommunikation.
Vem som helst kan överföra ett meddelande i rymden när som helst utan att konsultera SETI eller någon annan, även om det kommer att ta hundratals eller till och med tusentals år innan meddelandet når sin destination. Vakoch tror att oavsett när eller hur dessa meddelanden skickas har det interstellära meddelandeprojektet redan gynnats här på jorden.
"Hela processen för att bestämma vad vi vill säga när vi kommunicerar med de andra världarna har tvingat oss att utforska vad våra högsta värden är," säger han. "Och det får oss också att inse hur ofta vi glömmer dem."
Baserat på material från Infuture.ru