Goda nyheter för dem som är pressade i tid: när månen förflyttar sig från jorden, blir dagarna längre; För 1,4 miljarder år sedan var jordens dag bara 18 timmar.
När geologer säger att för miljarder år sedan jorden var annorlunda talar de vanligtvis om en syrefri atmosfär, hett klimat, oigenkännliga konturer av kontinenter och hav. En gång på jorden för en och en halv miljard år sedan skulle du inte ha känt din hemplanet också för att dagen då var kortare än nu, med så mycket som sex timmar. I en ny studie, publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, uppskattar en grupp amerikanska geologer hur längden på jordens dag förändras när månen närmar sig och jordens axel lutar sig.
"Månen rör sig långsamt bort från jorden, och vår planet uppträder som en skater som snurrar runt och långsamt sträcker ut armarna och bromsar rotationen," förklarar Stephen Meyers, professor i geologi vid University of Wisconsin-Madison, en av författarna till studien. I artikeln beskriver Mayers grupp den statistiska metoden som de kunde beräkna jordens rotationshastighet för femtonhundra miljoner år sedan. De uppgifter som erhållits med hjälp av detta, hoppas Mayer, kommer att skapa exakta modeller av jordens klimatförändring i dess avlägsna förflutna.
Jordens rörelse i yttre rymden påverkas av många faktorer: Tyngdeffekten av solen, månen och planeterna i solsystemet; under deras inflytande, lutningsvinkeln för jordens axel, hastigheten för dess rotation runt axeln och rörelsens hastighet längs banan, lutningen av banan och dess geometri förändras. När en eller flera av dessa parametrar ändras ändras också mängden solljus och värme som mottas av jorden som helhet och dess enskilda delar, och dosen av solstrålning som når jorden; allt detta, tillsammans med atmosfäriska faktorer, avgör planetens klimat. Klimatförändringar lämnar i sin tur ett märke på den geologiska posten. Mayer och hans kollegor hoppas kunna använda nya beräkningar för att ge geologiska data om jordens klimat i det förflutna och vår förståelse av dynamiken i vår rotations planet i linje.