Även i den forntida världen orsakade inte många sjukdomar samma panik och förstörelse som den bubonic pesten. Denna fruktansvärda bakteriella infektion sprids vanligtvis av råttor och andra gnagare. Men när den kom in i människokroppen spriddes den snabbt över hela kroppen och var ofta dödlig. Döden kan inträffa inom några dagar. Låt oss ta en titt på sex av de mest ökända sjukdomsutbrotten.
Pest av Justinian
Justinianus den första kallas ofta som den mäktigaste bysantinska kejsaren, men hans regeringstid sammanföll med en av de första väl dokumenterade utbrotten av pesten. Pandemin tros ha sitt ursprung i Afrika och sedan spridit sig till Europa genom infekterade råttor på handelsfartyg. Pesten nådde den bysantinska huvudstaden i Konstantinopel 541 e. Kr. och krävde snart 10 000 liv per dag. Detta ledde till att ogrävda kroppar staplades in i byggnader och till och med under öppen himmel.
Enligt berättelserna från den antika historikern Procopius uppvisade offren många av de klassiska symtomen på bubonic pest, inklusive en plötslig ökning av temperaturen och svullna lymfkörtlar. Justinianus blev också sjuk, men han kunde återhämta sig, vilket inte kan sägas om en tredjedel av invånarna i Konstantinopel, som inte var så lyckliga. Även efter att pesten sjönk i Byzantium fortsatte den att dyka upp i Europa, Afrika och Asien i flera år till, vilket orsakade massivt hungersnöd och förödelse. Man tror att minst 25 miljoner människor har dött, men det faktiska antalet kan vara mycket högre.
Kampanjvideo:
Digerdöden
År 1347 invaderade sjukdomen igen Europa från öst, troligen tillsammans med italienska sjömän som återvände hem från Krim. Som ett resultat slet sönder döden hela kontinenten i ett halvt decennium. Befolkningarna i hela städer förstördes, och människor tillbringade större delen av sin tid på att försöka begrava alla döda i massgravar. Medeltida läkare försökte bekämpa sjukdomen med blodutsläpp och andra råmetoder, men de flesta var övertygade om att detta var Guds straff för deras synder. Vissa kristna anklagade till och med judarna för allt och inledde masspogromer. Svartedöden dog i väst omkring 1353, men inte innan den tog med sig 50 miljoner människor - mer än hälften av Europas befolkning. Medan pandemin har orsakat förödelse över hela kontinenten, tror vissa historikeratt arbetskraften det orsakade var en välsignelse för de lägre arbetarklasserna.
Italiensk pest 1629-1631
Även efter att Black Death drog sig tillbaka, fortsatte den bubonic pesten att höja sitt fula huvud i Europa då och då i flera århundraden. En av de mest förödande utbrotten började 1629, då trupper från trettioårskriget förde infektion till den italienska staden Mantua. Under de kommande två åren spridde pesten genom landsbygden, men påverkade också större städer som Verona, Milano, Venedig och Florens. I Milano och Venedig karantäniserade stadens tjänstemän patienter och brände helt sina kläder och tillhörigheter för att förhindra spridningen av sjukdomen.
Venetianerna körde till och med några av pestoffer till öarna i den närliggande lagunen. Dessa brutala åtgärder kan ha bidragit till att innehålla sjukdomen, men fram till dess hade 280 000 människor dött, inklusive mer än hälften av Veronas invånare. Republiken Venedig har tappat en tredjedel av sin befolkning - 140 tusen människor. Vissa forskare hävdar att utbrottet har undergrävat stadstatens styrka, vilket lett till en minskning av dess position som en viktig aktör på den globala scenen.
Stor pest i London
Pesten belägrade London flera gånger under 1500- och 1600-talet, men den mest berömda incidenten inträffade 1665-1666. Det dök upp först i London-förorten St. Giles och spridde sig sedan till huvudstadens smutsiga kvarter. Toppen inträffade i september 1665, då 8000 människor dog varje vecka. Rika invånare, inklusive kung Charles II, flydde till byarna, och de största offren för pesten var de fattiga. När sjukdomen spriddes försökte myndigheterna i London att hålla de smittade i sina hem, som var markerade med ett rött kors. Innan utbrottet avtog 1666 dog cirka 75 000 till 100 000 människor. Senare samma år mötte London ytterligare en tragedi när Great Fire förstörde mycket av stadens centrum.
Marseilles pest
Det sista stora utbrottet av pesten i det medeltida Europa började 1720 i den franska hamnstaden Marseille. Sjukdomen kom på ett handelsfartyg som hämtade infekterade passagerare på en resa till Mellanöstern. Fartyget befann sig i karantän, men dess ägare, som också råkade vara Marseilles vice borgmästare, övertygade tjänstemän att låta honom lossa varorna. Råttorna som bodde i den spred sig snart över hela staden, vilket orsakade en epidemi. Människor dog i tusentals, och högarna med kroppar på gatan var så stora att myndigheterna tvingade fångarna att bli av med dem. I angränsande Provence byggdes till och med en pestvägg för att innehålla infektionen, men den spred sig till södra Frankrike. Sjukdomen försvann äntligen 1722, men vid den tiden hade cirka 100 tusen människor dött.
Tredje pandemin
De två första pandemierna anses vara pest för Justinian och svartedöden. Den senaste, den så kallade tredje pandemin, bröt ut 1855 i den kinesiska provinsen Yunnan. Under de kommande decennierna spridde sjukdomen över hela världen, och i början av 1900-talet spridda infekterade råttor på fartyg över alla sex kontinenter. Globalt dödade utbrottet 15 miljoner människor innan de utrotades 1950. De flesta skadade var i Kina och Indien, men det fanns också spridda fall från Sydafrika till Amerika. Trots stora förluster ledde den tredje pandemin till flera genombrott i läkarnas förståelse av sjukdomen. År 1894 bestämde en läkare från Hong Kong, Alexander Ersin, vilka baciller som är orsaken till sjukdomen. Flera år senare bekräftade äntligen en annan läkare att råttbärda loppor bitervar huvudorsaken till spridningen av infektioner bland människor.
Anna Pismenna