"Du kommer att dö, och döden kommer inte att sakta ner, den kommer att visas med sitt eget flin," skrev poeten Shelley i dikten "Mot natten". Om bara dödsögonblicket skulle vara så lätt att utse!
• Joseph B. Kennedy trodde att han såg sin 13-åriga dotter, Jolene, dö den 13 juli 1974 på ett sjukhusrum i High Point, North Carolina. Han stod nära sin dotters säng och lyssnade när hennes andning avtog och slutligen slutade. Han höll hennes smala hand och kände att hennes puls försvagades, och hennes hand blev gradvis kall. Slutligen såg han hennes elever utvidgas och hennes ögon frös.
Det här utseendet var bekant för honom, han kom ihåg det från gamla dagar, då han var metodistpräst och gav gemenskap till de döende på ett sjukhus i Atlanta. Efter att Jolene uttalats död fick Joseph Kennedy tillstånd att ta bort och behålla frusna organ som kan vara nödvändiga för transplantation. Sedan lämnade han sjukhuset och började bedriva begravningar, och hans dotters kropp utsattes för kremering.
I operationssalen på High Point Memorial Hospital förberedde kirurgen Charles Rowe sig för att ta bort Jolens ögon och njurar. Instrumenten låg på en grön duk vid läkarens hand, och han var på väg att göra ett snitt i Jolens högra öga för att ta bort hornhinnan, när hon plötsligt började andas igen - andningen var svag, men oberoende.
Joseph Kennedy fick kondoleanser från sin familj när han fick veta att Jolene levde.”Jag ville slå någon. Jag ville kyssa läkaren, - minns han. - Jag var så överväldigad av känslor att jag inte kan förmedla. Jag var redo att springa runt på sjukhuset. Tja, läkaren som bestämde att Jolene var död gjorde ett grovt misstag? Inte. Det är bara att dödsögonblicket inte alltid kan fastställas exakt.
Och därför, vem kan garantera att de människor från vilka organ tas för transplantation faktiskt är döda? Och vem tar ansvaret för att hävda att den som är utanför kroppen inte ser hur läkarna slutar slåss för hans liv och förklarar honom död, täcker honom med ett lakan och tar honom till kylen? Kanske ber han läkarna göra ett nytt försök att återföra honom till liv? Många läkare funderar på detta.
Brist på tydlighet när det gäller att bestämma det döda ögonblicket kan också skapa juridiska problem.
Kampanjvideo:
• Hugh Smith och hans fru Lucy befann sig i en bilolycka. Hugh dog omedelbart, hans fru fördes medvetslös till sjukhuset. De hade inga barn, och i var och en fick den andra namnet arvtagare. När testamenten trädde i kraft ansåg advokaten att fru Smith hade ingått arvsrättigheter, även om hon dog utan att återfå medvetande på sjukhuset 17 dagar efter katastrofen. Det visade sig att fru Smith ärvde all sin mans egendom, som sedan överfördes till hennes familj.
Hugh Smiths familj överklagade beslutet. Brorson gick till domstolen och sa att både Hugh och Lucy Smith "dog, efter att ha förlorat förmågan att uttrycka sin vilja samtidigt och deras död som människor följde samtidigt som en följd av olyckan." Domstolen, baserat på definitionen av död genom lag som gjordes 1951, konstaterade att "en person som andas, även om han är i ett medvetslös tillstånd, lever." Fastigheten gick till släktingarna till Lucy Smith.
För inte så länge sedan verkade det lätt att avgöra om en person var död eller levande. Det var nödvändigt att föra en kall torr spegel i ansiktet eller släppa tobaksjuice i hans öga och vänta på reaktionen. Eller så kan du känna för en puls och lyssna på hjärtslag. Allt detta betraktades som pålitliga metoder, eftersom döden innebar upphörandet av hjärt- och lungaktivitet. Lucy Smiths fall inkluderade definitionen av hjärnaktivitet i North Carolina-definitionen av döden.
Förfiningar multiplicerar. Den utrustning som används för att stödja livet gör det nästan omöjligt att bestämma dödsmomentet. En konstgjord andningsapparat eller en artificiell hjärt-lungapparat upprätthåller livet i kroppen, och elektroencefalografen vittnar om att en person kan ha kraftfulla bioströmmar i hjärnan även efter att aktiviteten i hjärtat och lungorna har upphört. Faktum är att många läkare nu anser att det vi kallar "dödsögonblicket" kanske inte existerar alls.
"Det finns inget magiskt ögonblick när livet försvinner," säger Robert S. Morison, professor vid Cornell University. "Döden är inte längre ett separat, tydligt avgränsat omedelbart fenomen, som barndom, tonår, medelålder." Den gradvisa döden är nu mer synlig än någonsin, säger Morison.
"Vi vet att olika organ i kroppen kan hålla sig levande i månader efter det att dess centrala system har misslyckats." Detta faktum har inte bara medicinska eller juridiska konsekvenser, utan också religiösa. Om döden är en gradvis process, vad som skiljer en person från andra varelser som lever på jorden, då själen eller vad den franska filosofen Henri Bergson kallade l'elan vital? Teologer kan tolka den här frågan på olika sätt, men läkare och advokater behöver snabbt svar.
• Michael Squed är medveten om detta. I juli 1977 blev hans 5-åriga dotter Laura sjuk med svår halsont. Hon var fast besluten att ha hemofil influensa av typ B, som påverkar epiglottis och hindrar andning. Sjukdomen utvecklades så snabbt att innan Squed tog sin dotter till Nassow County Medical Center på Long Island, hade hennes andning varit svår i ungefär en timme. Laura var nära döden och vid ankomst placerades hon omedelbart under en andningsskydd. Läkarna var övertygade om att hennes hjärna skadades hårt. Efter en vecka gjordes ett encefalogram för att bestämma storleken på lesionen, vilket visade en absolut frånvaro av hjärnaktivitet. Laura Squed var död. Eller inte?
New York State lag definierar inte hjärndöd, även om den används på sjukhus. Michael Squed hävdade att så länge hans dotters kropp lever vidare, insisterar han på att alla ansträngningar görs för att återfå henne till liv, och han väckte talan mot sjukhuset när läkarna lindrade ansträngningarna mot Laura. Michael Squed trodde att livet fortfarande var i hans dotter. "Enligt min mening," sade han, "ett mirakel är fortfarande möjligt, och jag kommer att göra allt för att ge Laura en chans att återvända." Framgången för medicin när det gäller att återställa livet till människor inspirerar hopp hos många - ibland motiverade, ibland inte.
1968 - en grupp av Harvard-läkare gav definitionen av "hjärndöd". Enligt en utbredd definition bör en person rita en rak EEG med en inspelare i 24 timmar, och sedan efter en tid ska EEG tas igen för verifiering, och om det visar sig att en rak linje dras är personen död. Detta innebär att en person befinner sig i en irreversibel koma, och även om han föras ut från ett sådant tillstånd, kommer han att tvingas dra ut en grönsaksexistens.
Många stater har inte legaliserat en sådan definition som "hjärndöd". Nu kan en ny enhet skapad av Dr. Arnold Starr, en neurolog vid University of California, Irvine, förfina definitionen av hjärndöd - och i vissa fall avbryta den. Starr's enhet är tusen gånger mer känslig än en EEG, och visar aktivitet djupt i hjärnans centrum. Dr. Starr har redan bevisat att 26 personer som ansågs döda enligt EEG-uppgifterna levde, och flera av dem återupplivades - utan hjärnskada!
Att definiera "hjärndöd" kan vara mycket svårt. En Ontario-neurolog visade nyligen att EEG-läsning inte alltid är korrekt. Dr. Adrian Anton från McMaster University i Hamilton, Ontario, analyserade bioströmmarna i en gelatinös massa i form och storlek på en mänsklig hjärna. För många överraskande fick han en skiva som lätt avkodades som bevis på livet.
Experimentet genomfördes på intensivvården och våglinjerna producerade av det gelatinösa ämnet återspeglade de slumpmässiga elektriska signalerna från närliggande ventilatorer, IV-maskiner och mänskliga aktiviteter. Experimentet utfördes som i skämt, men Dr. Anton, när han diskuterade hur man skulle definiera döden, uppmärksammade följande:”Det är extremt svårt att få en rak EEG-linje även i närvaro av hjärndöd. Det finns hundratals fenomen som kan leda till felläsning."
Dr Henry Beecher, den berömda läkaren som ordförande för Harvard-kommittén 1968, som föreslog definitionen av döden som oåterkallelig koma när Harvard-kriterierna tillkännages, insisterade: tänk på att elektronisk utrustning blir mer sofistikerad, att det som en gång betraktades som en rak EEG-linje kan ses som livsliknande vågor."
Dr. Arnold Starr's instrument bekräftade Dr. Beecher förutsägelse. Det är ganska svårt att besvara frågan: när den avlidna är utanför gränserna, var kan han återupplivas? Naturligtvis måste det finnas vissa definitioner som advokater, läkare och teologer skulle komma överens om. Det är dock långt ifrån enighet, eftersom problemen med döden blir ännu mer komplexa när vi överväger att dö.
Vad är döden - en process eller ett fenomen? Detta är inte bara ett ordspel. Å ena sidan anses döden vara en väldefinierad händelse som betyder livets slut. Å andra sidan betraktas döende som en lång utdragen process som börjar med livets början och slutar när den sista cellen i kroppen dör.
Den första synvinkeln är mer traditionell, den är djupt förankrad i vår litteratur, konst och lagar. Begreppet "ögonblicket för döden" är uppenbarligen baserat på iakttagandet av en dramatisk, enkel, abrupt handling, som det sista andetaget. "De som observerar intensiv ångest kan lätt tro att denna speciella händelse med viktiga konsekvenser hände," sade Dr. Morison, "att döden har kommit och livet är borta." Denna uppfattning accepteras av vissa läkare och teologer eftersom den befriar dem från att uppmärksamma vissa icke-beskrivande fakta.
Om vi tittar på de biologiska fakta som definierar begreppet död, kommer vi att upptäcka att de är lika vagt uttryckta som födelsebegreppet. En människa börjar leva obemärkt, omedvetet och vid en okänd tid som ett resultat av anslutningen av slumpmässiga celler. Efter några timmar delar cellen sig. Antalet levande celler i kroppen fortsätter att öka i cirka 25 nästa år och börjar sedan långsamt minska. (Här är den biologiska uppdelningen i "ung" och "gammal"). Sett på detta sätt tillbringar vi större delen av våra liv döende.
"Av många skäl," sade doktor Morison, "är det lättare att bestämma början på processen, födseln än slutet, döden." Det tros att den växande frukten gradvis blir mer "värdefull" med tiden; dess struktur blir mer komplex och potentialen för ett hälsosamt, produktivt liv ökar. I den andra änden av livet går processen i motsatt riktning; det är allmänt accepterat att en döende patients liv gradvis blir mindre komplicerad och rik och som ett resultat mindre förtjänar fortsättning eller underhåll. Således avskrivs det som en gång var värdefullt. Rätt eller fel, det här ser ut som traditionella resonemang.
Enligt den vanliga medicinska definitionen inträffar klinisk död när andning och hjärtslag stoppar spontant och irreversibelt. Blodet slutar cirkulera, syre kommer inte in i hjärnan. Om du inte omedelbart börjar att artificiellt återlämna en person till livet, inträffar hjärndöd: hjärnan vid normal kroppstemperatur tål inte mer än 5 minuter utan syre. Baserat på detta faktum, visade den biträdande distriktsadvokaten Thomas J. Mundy en gränsöverskridande hjärndöd sommaren 1976 inför Massachusetts högsta domstol.
• Klockan 14 augusti den 24 augusti 1975 stannade Ronald Salem, en vit 34-åring, för att köpa cigaretter i en hörnbutik på Columbia Point, en främst svartbefolkad ny stadsdel i Bostons Dorchester stadsdel. När han gick tillbaka till sin bil träffades han i huvudet av en basebollträ som kastades av Siegfried Goldstone. Salem genomgick två operationer på Boston City Hospital, som inte lyckades; två tester för biocurrents i hjärnan avslöjade ingenting. Ronald Salem var död.
Läkarna stängde av utrustningen som höll Salem vid liv, och Gouldstone anklagades för mord utan försvagande omständigheter. Mundy anklagade: det var inte Goldstone, men läkarna som dödade Salem, om läkarna hade lagt mer kraft, kunde Salem ha stannat vid liv.
I vilket fall som helst, insisterade den biträdande åklagaren, var den tilltalade skyldig endast för att ha slagit den avlidne, men inte i sitt mord. I slutet, våren 1977, divergade en domstol i Massachusetts och var i ett avtal den första av landets högsta domstolar som antog en definition av hjärndöd. "Ur medicinsk synvinkel", förklarade Mundy till domstolen, "även om hjärtat och cirkulationen har stannat anses en person inte vara död förrän hjärncellerna dör."
Alla 10 miljoner hjärnceller? Hälften av dem? Mundy angav naturligtvis inte hur mycket. Och jag tänkte inte ens på det. Men läkare som försöker definiera döden måste tänka på det.
Eftersom kroppen dör gradvis, så gör hjärnan också. Med syre-svält dör först den starkt utvecklade hjärnbarken, den del av hjärnan där uppfattningen registreras och var impulserna från frivilliga handlingar kommer från. Hjärnbarken är en del av hjärnan som är involverad i ansamlingen av minne, som fattar beslut och där hjärnprocesser relaterade till språk, logik, matematik äger rum. Sedan dör mellanhjärnan och i slutändan stammen. Med den oåterkalleliga förstörelsen av de högre nivåerna i hjärnan, med en intakt bagageutrymme - det primitiva vitala centrum för de lägre nivåerna i nervsystemet - kommer en person att vara medvetslös hela tiden, men hans hjärta och andningsorgan kan fortsätta sitt arbete.
Utan tvekan var de flesta av Salems hjärnor skadade, så hans andning måste stödjas av utrustning. När alla delar av hjärnan dör inträffar biologisk död eller fullständigt undertryckande av biologiskt liv. Men även efter biologisk död kan organen i en död kropp hållas vid liv under en tid med kemiska och mekaniska metoder. Så nu är det möjligt att rädda guillotinens lungor, hjärta och lemmar i flera dagar.
Många celler i kroppen fortsätter dock att leva sina egna liv under en tid efter biologisk död. Muskler reagerar till exempel på elektriska stimuli upp till två timmar efter döden. Hår och naglar kan fortsätta växa en dag eller längre. Det finns många kända fall av utmattning av lik, där hår och naglar hårt återfanns. Å andra sidan kan vissa grupper av celler till och med tas bort från kroppen efter döden och förbli levande och fungera, i vissa fall, på obestämd tid, i en konstgjord miljö.
När man klargör kärnan i döda eller levande kan det vara svårt att avgöra skillnaden mellan levande och icke-levande materia. Om du definierar livet som förmågan att reproducera och gruppera - en vanlig definition i biologi - kommer gränserna för termen att vara oklara. Till exempel är ett arbetarbi sterilt och kan därför inte reproducera sig själv. Naturligtvis betyder det inte att hon är död. Särskilt paradoxalt är virus som har förmågan att reproducera och gruppera, som levande organismer, samtidigt som de har strukturen i en livlös kristall. Detta är av intresse i samband med försök att upptäcka liv på andra planeter i vårt solsystem. En tredje möjlighet, som sällan övervägs, är att det ibland inte kan avgöras om något betraktas som levande eller inte.
Alan Landsberg