Efter att ha smält efter en kolossal glaciation fick "Snowball Earth" sötvattenhav som fanns i tusentals år.
Tillförlitliga spår av glaciala sediment som går tillbaka till cirka 600-800 miljoner år gamla finns även i områden som då var de flesta tropikerna på jorden. En förklaring till detta erbjuds av "Snowball Earth" -hypotesen, enligt vilken under denna period hela planeten upplevde en av de mest storslagna glaciationerna, helt täckta med is och snö. Men det slutade också: ansamlingen av överskott av koldioxid i atmosfären tvingade jorden att värma upp igen och smälta och återvända till livet.
Global smältning inträffade gradvis, vilket initialt ledde till bildandet av många hav med ett mycket salt bottenlager av vatten, över vilket ett mindre tätt tjockt sötvattenskikt flöt. De slogs samman och bildade allt mer omfattande hav och hav, snabbare än vattenskikten blandades. I ett nytt arbete från University of Chicago geolog Dorian Abbot och hans kollegor visas att blandningen var extremt långsam och under minst 50 tusen år var allt ytvatten på planeten färskt. Forskare skriver om detta i tidskriften Geology.
Idag tar fullständig blandning av vatten i Världshavan cirka 1000 år, men för cirka 600 miljoner år sedan hindrades denna process av en stor skillnad i temperatur och densitet hos skikten. Under den föregående glaciationen frystes ungefär hälften av havets vatten med ett lager färsk is - det flytande vattnet som bevarades under det blev mycket saltare, dubbelt så salt som i dag. Efter upptining nådde lagret med färskt vatten ovanför en tjocklek på 2 km.
Men denna "planetariska sjö" kunde knappt locka någon med ett dopp. Enligt beräkningar av Abbott och hans medförfattare har en kraftfull växthuseffekt upphettat vattnet på ytan till en temperatur på cirka 50 ° C. Den kyldes bara gradvis och blandades med det iskalla saltvattnet under påverkan av strömmar, vindar och tidvatten.
Sergey Vasiliev