Kvinnans hjärtskärande skrik bröt tystnaden i en liten by vid Tanganyikasjön. I det svaga morgonljuset, på sanden, fortfarande färskt av dagg, låg en formlös hög med ben och kött som just hade varit mänskligt.
Gradvis samlades invånare runt resterna. Alla var tysta. Och en, steg närmare, plockade upp lite grått hår.
- Mngwa!
Detta ord ekade bland övriga invånare.
- Mngwa! upprepade en annan, böjde sig över fotavtryck i den våta sanden.
Det fann sig ett nytt offer.
Mngwa är en annan hemlighet för Afrika. I Swahili kallas det mu-ngwa, vilket betyder osynlig.
Mycket ofta blandar afrikaner detta djur (även kallad nunda) med nandi-ber (nandi bear). Medan ett annat afrikanskt mystiskt djur, chemosit, presenteras i många former, är Mngwa en primitivt katt varelse - en mekanism av exakta muskler som fungerar som stålfjädrar när man hoppar, kraftfulla, felsäkra klor och tänder. Och medan scenen för den första sprids söderut upp till Transvaal, har den andra ett mycket begränsat område - stränderna vid sjön Tanganyika.
Kampanjvideo:
En afrikansk tiger på storleken på ett åsna … Ett okänt djur på storleken av ett lejon …
"Det kan antas att ett sådant djur inte finns", skriver W. Hichens. - Men jag har hört så många gånger om hans offer att för mig finns det ingen tvekan om att denna okända varelse finns i de djupa skogarna vid sjön. Många delar av denna skog har ännu inte känt någon människa."
Legends of Sultan Majnun
Vi kan säga att mngwa är lika mycket ett mytiskt djur för fiskarna i Tanganyika som en varulv är för våra västeuropeiska skogar. Han förekommer i många historier och dikter från Swahili. Kapten Hitchens citerar sången av krigaren Leongo Fumo va Ba-Uriu:
Sikae muyini kuwa kitu duni
nangie mwituni haliwa na mngwa.
(Jag bor inte i staden så jag blir inte lat.
Jag dyker in i skogen för att bli förtärd av mngwa.)
Den här låten är 1150 år gammal. Idag lever denna bild fortfarande bland den lokala befolkningen.
Om vi vänder oss till legenden om Sultan Majnun, citerad av Edward Steele i Swahili Tales, kan vi se att där denna bild upptar samma plats som draken i östens legender. Domare själv.
En gång sprang sultankatten hemifrån och gick "lite" för att jaga i kycklinghuset. Vakterna bad sultan om tillstånd att döda katten, men han svarade: "Min katt och mina kycklingar."
Katten slutade med kycklingarna och tog upp får och kor, glömde inte ens kamelerna. Och varje gång skulle sultanen inte låta katten dödas och säga att alla han dödade tillhör honom, sultan. Allt detta varade tills katten en dag lyftte Sultans tre söner. Denna gång ändrade Majnun sin politik: "Det här är inte längre en katt, det här är en nunda!"
Sultans sjunde son beslutar att döda det onda djuret. Han dödar en stor hund och återvänder hem med en sång:
Mamma wee niulaga
Nunda mia watu.
(Oh mamma, jag dödade den manätande nundu.)
Men mamma tvekade. Den unge mannen dödade sedan en civet, en sebra, en giraff, en noshörning, en elefant och tänkte varje gång att han hade dödat en nundu, och varje gång sa hans mor att han hade fel.
Och sedan en dag, varnade han för att han inte skulle tillåtas hem utan nundans lik, gick den unge mannen djupt in i skogen och där såg han en riktig mördare:
”Det borde vara nunda. Mor sa till mig att öronen är små och de är små. Mor sa till mig att det borde vara brett i benet, inte avlångt. Hon är. Hon borde ha två fläckar, som en civet, och hon gör det. Svansen är så kort som den som nämns av modern, och alla tecken är där."
Den unge mannen dödade henne med en pistol. Hans mamma hälsade honom med en sång:
Mwanangu ndiyiyi
Nunda mla watu!
(Å son, hon är din, ogre nunda!)
Slutet på berättelsen är klassisk: sonen ärver sin fars makt, gifter sig med en vacker flicka och lever länge i kärlek och harmoni med folket. Denna legende har en viktig aspekt. Hon försöker föra nundu närmare alla kända djur - en katt.
Monsteret gillar inte polisen
Vad är Mngwa? Något slags mytiskt djur, född av fantasier från afrikaner. Så de tänkte fram till 1920-talet.
Idag, som Frank Lane säger med sin karakteristiska humor, har en serie händelser vid Tanganyikasjönstranden överfört Nundu från fantasinlandet till kategorin av regeringsrapporter.
Dokumentationen som Captain Hitchens har samlat in i denna fråga är den mest detaljerade. Det första meddelandet tar oss tillbaka till 1922 i Lindy.
”Lokala köpmän lämnade alla sina varor på stadens huvudtorg varje kväll för att återuppta handeln på morgonen. För att skydda varorna från tjuvar förblev en askari nära dem - en lokal polis som tog tur med två kollegor var fjärde timme.
Efter att ha kommit för att ersätta sin kamrat hittade Askari inte honom på plats. Han såg sig omkring och såg honom - sönderrivna. En vit officer som anlände till mordplatsen uppgav att soldaten hade varit offer för ett lejon. Den döda människans hand grep krampfullt om ett lås med grå ull från lejonens man. Men inte ett enda lejon har sett nära staden i många år.
Nästa morgon satt vi och diskuterade denna berättelse med den lokala huvudman, när en arabisk guvernör kom till oss, med två rädda invånare. De såg den mycket jätte katt som slet Askari i stycken.
Livali sa att nunda redan hade besökt byarna. Detta är inte ett lejon eller en leopard, utan en typ av jättekatt så hög som en åsna och en tabbyfärgning (som vår vanliga katt). Den kvällen slet en annan polis till rivor. Hans tvinnade fingrar hade samma hår …"
I byn skapades en atmosfär av rädsla och misstänksamhet. Antalet soldater fördubblats. De började prata om trolldom. Med säker på att det var ett lejon skickade Hitchens detta hår till huvudkontoret, som skulle vara från ett lejon. Svaret var oväntat. Hår är inte karakteristiskt för en man och tillhör i allmänhet inte ett lejon. Det måste vara någon annan katt.
Förgiftat kött sprids överallt, fällor sattes - ingen fångades. Polisen kammade hela området runt. Ack! Morden fortsatte. Och en dag, oväntat, började och slutade både.
De återupptogs först efter en tioårsperiod, i slutet av 30-talet. Hänvisar igen till Hitchens anteckningar:
”För länge sedan, i Mching, en liten by vid stranden av Tanganyika, kallades jag till en bår, på vilken låg en man som attackerades av ett stort djur. Han sa att det var Mngwa, han var en erfaren jägare av lejon, leoparder och andra rovdjur.
Han kunde inte misstas när han erkände rovdjuret som attackerade honom som ett okänt monster. Och han kunde inte ljuga för honom: trots allt var hans ära på spel. Lokalbefolkningen har helt klart tre namn på sitt språk - simba (lejon), nsui (leopard) och mngwa - något mellan alla stora katter."
Dr. Patrick Bowen, som kom med så många skeptiska kommentarer om nandibjörns handlingar och tillskrev dem till trollkarlens grymhet, visade sig vara en helt annan åsikt om mngwa. Faktum är att han såg spåren för denna varelse med sina egna ögon.
Tillsammans med den berömda bondejägaren kom Bowen till byn, där inte länge innan Mngwa hade dödat en man. Att gå i fotspåren av syndaren av olyckorna trodde båda först att spåren tillhörde ett stort lejon. Men då nådde de sandjord, där utskrifterna var tydligt synliga. Fotspåren såg mer ut som en gigantisk leopard, men inte ett lejon.
Ullen som fanns på kravarna, där mngwa opererade, var fläckig, men inte alls som en leopards hår …