Under andra världskriget kom Nazi-Tyskland mycket nära att uppfinna atombomben. Om underrättelsetjänsterna i länderna i anti-Hitler-koalitionen inte använde all sin kraft för att bromsa kärnprogrammen i det tredje riket, kunde supervapnet som Fuhrer gnuggade om ha räddat honom från nederlag. Ett av de allierades viktigaste målen var den hemliga fabriken i Vemork, Norge.
Tyska skolan
I början av 1930-talet ägde rum flera viktiga genombrott i fysiken på en gång. Vetenskapen har kommit nära upptäckten av kärnklyvning eller en kedjereaktion. I framkant av forskningen låg den tyska fysikskolan. I december 1938 genomförde Fritz Strassmann och Otto Hahn den första konstgjorda klyvningen av uranatom i världen.
Samtidigt löstes problemet med att bromsa neutroner för att förvandla kedjereaktionen till en kontrollerad process. Egenskapen till det så kallade tunga vattnet, eller deuteriumoxid, upptäcktes. Det skiljer sig från vanligt vatten endast genom att istället för två atomer i den vanliga ljusa isotopen av väte (protium) innehåller var och en av dess molekyler två atomer i den tunga isotopen av väte (deuterium).
1934 byggdes världens första industrianläggning vid anläggningen hos det norska företaget Norsk Hydro i Vemork, som producerade upp till 12 ton tungt vatten per år. Det var sant att det först var en biprodukt från gödselproduktionen. Men tyska specialister blev snart intresserade av anläggningen. Varför behövde de tungt vatten, då tänkte ingen.
I april 1939 fick Tysklands ledare ett brev från Paul Harteck, professor vid universitetet i Hamburg, som avslöjade den grundläggande möjligheten att skapa en ny typ av explosiv. Den sade att "det land som är det första som i praktiken kan behärska resultaten av kärnfysiken kommer att få absolut överlägsenhet över andra."
Snart höll Tysklands vetenskap, utbildning och allmän utbildning ett möte under ledning av professor i fysik Abraham Esau "om den oberoende spridande kärnreaktionen." Bland andra inbjöds Erwin Schumann, chef för forskningsavdelningen för vapenavdelningen för jordstyrkorna i det tredje riket.
Kampanjvideo:
Hartecks brev överlämnades till fysiker Kurt Diebner från vapenavdelningens vetenskapsavdelning. Redan i juni 1939 befriades han från alla uppgifter förutom kärnklyvning. Diebner fick sammanföra en grupp forskare som "drogs" ur sina institut utan några resonemang, tillhandahöll finansiering och ställdes till deras fullständiga förfogande på Kummersdorf testplats nära Berlin.
I juli 1939 organiserade Diebner byggandet av den första reaktorförsamlingen i Tyskland. Det tyska kärnkraftsprogrammet var då ungefär samma skede som det moderna Iran innan det frystes. En enorm mängd uranmalm köptes från det belgiska företaget Union Miner från Kongo, och tungt vatten levererades från Vemork.
"Svart rypa" och "Stranger"
Den första att oroa sig var fransk underrättelse, som fick information om en affär med belgierna. Men Paris hade inte ett eget kärnkraftsprogram, och Bureau 2: s underrättelsespecialister förstod helt enkelt inte den verkliga "katastrofens omfattning."
Innan den tyska invasionen av Norge började i april 1940 beslutade dock franska att spela det säkert och tog ut lager av tungt vatten från Norsk Hydro-anläggningen. De enades med nordmännen om att i händelse av ett hot mot tysk ockupation skulle all utrustning sprängas, men anläggningens ägare ville antingen inte eller kunde inte göra det. Således fick tyskarna snart intakt produktion till sitt förfogande.
Tyska fysiker blev dock förknippade med teoretiska tvister och ledde till följd av kärnkraftsprogrammet till en återvändsgränd. De förväntade sig sakta ner neutronerna med grafitreflektorer, men kunde inte få grafit av rätt renhet. I mitten av 1942 beslutade tyskarna att återvända till användning av tungt vatten när de utformade en reaktor och klyvningskärnor. Dr. Diebner tog stöd av militären och flög till Vemork.
Hela denna tid producerade anläggningen gödningsmedel lugnt. Det låg på avsatsen till Hardanger-bergsplatån, den enda vägen som leder till den. Ovanför fanns ett kraftverk som matade anläggningen och en liten by nära den. Tyskarna förstärkte omedelbart territoriet, vilket gjorde denna del av bergskedjan nästan oöverträfflig. Skyddet av produktionsbyggnaderna anfördes direkt till en separat SS-bataljon. Den yttre omkretsen var under ledning av bergskedjor. Vemork-anläggningen skyddades från luftattacker av stora styrkor av flygplanartilleri.
Hösten 1942 skickades fyra åklagargrupper bestående av norska officerare till Hardanger-platån som en del av Operation Grouse, för att samla information om Norsk Hydro-anläggningen och möjliga tillvägagångssätt för den. De lyckades få kontakt med några anställda på anläggningen och få värdefull information.
I november 1942 planerades anti-Hitler-operationen "Stranger" för strejkgruppen av brittiska kommando. Det beslutades att överge luftattackerna för att inte äventyra den omgivande befolkningen. Britterna skulle landa på segelflygplan nära Vemork och spränga kraftverket som betjänade anläggningen.
Gruppen bestod av 34 personer. En bombplan med en glider fäst vid den gick vilse och vände sig tillbaka. Den andra kom till norska kusten, men segelflygplanen kraschade under landningen. Alla överlevande fångades av tyskarna. Så här misslyckades Operation Stranger. Men det fanns också ett plus: det blev tänkt och utfördes så klumpigt att tyskarna inte ens förstod vad landets verkliga syfte var. Och viktigast av allt var att alla fyra åkallande grupper, övergivna i Norge tidigare, förblev i spelet.
sista försöket
"Svart rypa" och "Stranger"
Anläggningen "Norsk Hydro", producerar tungt vatten
Byggnaden av den hemliga anläggningen "Norsk Hydro" i Vemork, som producerade tungt vatten
Den första att oroa sig var fransk underrättelse, som fick information om en affär med belgierna. Men Paris hade inte ett eget kärnkraftsprogram, och Bureau 2: s underrättelsespecialister förstod helt enkelt inte den verkliga "katastrofens omfattning."
Innan den tyska invasionen av Norge började i april 1940 beslutade dock franska att spela det säkert och tog ut lager av tungt vatten från Norsk Hydro-anläggningen. De enades med nordmännen om att i händelse av ett hot mot tysk ockupation skulle all utrustning sprängas, men anläggningens ägare ville antingen inte eller kunde inte göra det. Således fick tyskarna snart intakt produktion till sitt förfogande.
Tyska fysiker blev dock förknippade med teoretiska tvister och ledde till följd av kärnkraftsprogrammet till en återvändsgränd. De förväntade sig sakta ner neutronerna med grafitreflektorer, men kunde inte få grafit av rätt renhet. I mitten av 1942 beslutade tyskarna att återvända till användning av tungt vatten när de utformade en reaktor och klyvningskärnor. Dr. Diebner tog stöd av militären och flög till Vemork.
Hela denna tid producerade anläggningen gödningsmedel lugnt. Det låg på avsatsen till Hardanger-bergsplatån, den enda vägen som leder till den. Ovanför fanns ett kraftverk som matade anläggningen och en liten by nära den. Tyskarna förstärkte omedelbart territoriet, vilket gjorde denna del av bergskedjan nästan oöverträfflig. Skyddet av produktionsbyggnaderna anfördes direkt till en separat SS-bataljon. Den yttre omkretsen var under ledning av bergskedjor. Vemork-anläggningen skyddades från luftattacker av stora styrkor av flygplanartilleri.
Hösten 1942 skickades fyra åklagargrupper bestående av norska officerare till Hardanger-platån som en del av Operation Grouse, för att samla information om Norsk Hydro-anläggningen och möjliga tillvägagångssätt för den. De lyckades få kontakt med några anställda på anläggningen och få värdefull information.
I november 1942 planerades anti-Hitler-operationen "Stranger" för strejkgruppen av brittiska kommando. Det beslutades att överge luftattackerna för att inte äventyra den omgivande befolkningen. Britterna skulle landa på segelflygplan nära Vemork och spränga kraftverket som betjänade anläggningen.
Gruppen bestod av 34 personer. En bombplan med en glider fäst vid den gick vilse och vände sig tillbaka. Den andra kom till norska kusten, men segelflygplanen kraschade under landningen. Alla överlevande fångades av tyskarna. Så här misslyckades Operation Stranger. Men det fanns också ett plus: det blev tänkt och utfördes så klumpigt att tyskarna inte ens förstod vad landets verkliga syfte var. Och viktigast av allt var att alla fyra åkallande grupper, övergivna i Norge tidigare, förblev i spelet.
sista försöket
Samtidigt föll flera högt rankade italienska officerare i händerna på amerikansk underrättelse. De tillhandahöll värdefull information om det tyska kärnkraftsprogrammet, även om de själva inte förstod essensen i frågan. Major Martin Kaspere sade till exempel att Reichs arménsdirektorat arbetar med att skapa ett grundläggande nytt sprängämne, i sin kraft hundratals gånger högre än vad vetenskapen känner till.
Han sa också att tyska forskare och militären i Afrika utförde undersökningsarbete för att identifiera avlagringar av vissa tungmetaller. Dessutom var han medveten om tungvattens viktiga roll i tysk forskning. Tyskarna försökte överföra sin produktion från Norge till norra Italien, men misslyckades.
De allierade var allvarligt oroade, men hade ingen aning om vad som kunde göras. I princip kunde de bara pröva lyckan i Vemork igen - alla andra föremål var otillgängliga för dem. Amerikanerna insisterade på bombningen. Britterna var till och med redo för en storskalig landningsoperation med inblandning av flottans huvudstyrkor.
Chefen för den skandinaviska avdelningen för MI6 Jens-Anton Poulsson kunde dock övertyga kommandot att ge sabotörerna en ny chans. För detta ändamål valdes kämparna från Linge-kompaniet, bemannade av de bästa soldaterna och officerarna i den kungliga norska armén. De har redan slutfört flera uppdrag på den Skandinaviska halvön, genomgått flera stadier av omskolning under programmen från brittiska kommando och frivilligt för ett farligt uppdrag.
En grupp av sju militärmän leddes av företagets befälhavare Linge Joachim Rönneberg. En del tid spenderades på deras ytterligare förberedelser. De tog till och med in den norska fysikprofessorn Leif Tronstad, som var bekant med Vemork-anläggningen och särdragen i den tekniska processen. Operationen kallades "Gunnerside" - namnet på byn i Yorkshire, där utvecklaren av sabotageplanen, befälhavare Charles Ambro, föddes.
Gruppen skulle flyga till Norge, fallskärm för att landa på isen i sjön Skrikken, ansluta till sabotörerna som väntade på dem och förstöra anläggningen. Flyktvägarna skisserades ganska tentativt - alla deltagare förstod att det kunde vara en envägsväg. I händelse av misslyckande fick sabotörerna ampuller med kaliumcyanid.
Inget ljud och damm
Den 14 januari levererade ett Halifax-lastplan gruppen till önskad plats. Landningen var framgångsrik, tyskarna märkte ingenting. Efter tre dagar träffades Rönnebergs frigöring med resten av sabotörerna, som lyckades förbereda en utmärkt bas. Rutten korrigerades också på plats. Vägarna som anges i planeringen av Operation Gunnerside visade sig vara omöjliga på vintern. Detta gjorde resan nästan 300 kilometer längre.
Den 27 februari stannade gruppen nära målet. All onödig utrustning begravdes i snön, det återstod för att övervinna de absolut släta sluttningarna på den 150 meter höga backen som anläggningen låg på. Tyskarna var dock inte lokala där och hade inte tid att studera all kommunikation grundligt. Och professor Tronstad berättade för sabotörerna om en reservventilationsgrenrör, varifrån det var möjligt att komma in i verkstaden med tungt vatten.
Det var bara ett problem: gruvorna var för smala och inte alla kunde krypa längs dem. Dessutom måste detta göras i en 30-graders frost i vissa lätta overaller - annars riskerade sabotörerna att fastna. De planerade att dra tillbaka dem genom säkerhetskablarna. Förresten, de sista kilometerna till anläggningen måste göras längs bädden av en bergflod, midja djupt i vatten, för att inte lämna spår.
Ungefär midnatt började installationen av avgifter. Till sabotörernas stora lycka stötte de aldrig på vakter.
Endast en tråd med skylt på den blockerade dörren till reservgrenröret. Explosionerna åskade 01:00. Tungvattensverkstaden förstördes helt.
Gruppen avgick på två rutter: en del av den gjorde en 400 kilometer lång resa till neutrala Sverige och en del till norra Norge för att fortsätta sabotageverksamheten. Det fanns inga förluster. Den viktigaste anläggningen och reserverna av tungt vatten förstördes, som de säger, utan buller och damm. Detta bromsade arbetet med skapandet av atombomben under minst 1,5 år.
Tyskarna byggde om anläggningen i 0,5 år. Säkerheten förstärktes, alla lokala invånare kastades ut från den 15 kilometer långa zonen. Men den 16 november förvandlade 155 amerikanska bombplaner hela Hardanger Plateau till en livlös öken. Ingenting återstod av Norsk Hydro-anläggningen.
I februari 1945 var tyska fysiker i Haigerloch-laboratoriet lika nära att skapa en atombomb som någonsin. Deras experiment gav lysande resultat, men det fanns inte tillräckligt med tungt vatten för att skapa en fungerande prototyp. Den 23 april kom amerikanska trupper in i Haigerloch och slutade det tyska kärnkraftsprogrammet.
Den sanna hjälten i denna berättelse, Joachim Rönneberg, död den 21 oktober 2018 vid 99 års ålder.
Boris SHAROV