Tjugonio år gamla Christopher Kaiser, tillsammans med vänner som försökte spåra det legendariska "spöktåget" på en av järnvägen i North Carolina, blev offer för en kollision med ett helt riktigt tåg. Orsaken till katastrofen var dels den unga mans beslutsamhet, dels den plats där tragedin ägde rum
Men låt oss börja med varför Kaiser och ett dussin av hans vänner hamnade här. Den 27 augusti 1891 kraschade ett persontåg på en hög bro nära Statesville, North Carolina. Sju bilar föll ner och dödade flera dussin människor.
Anledningen till denna fruktansvärda händelse förblev olöst, och ett år senare sa folk som befann sig på bron att de hörde slipning av hjul, skrik från döende passagerare och den fruktansvärda mullren av krossad metall. Ett vittne påstod till och med ha sett en man klädd i en maskinistuniform, som sedan försvann så plötsligt som han dök upp.
När ett halvt sekel har gått sedan katastrofens dag beslutade de lokala invånarna att anordna en minnesåtgärd vid detta tillfälle. T-shirts och andra souvenirer gjordes med orden "The Horror of Bostian Bridge" och såldes som hotcakes. En kvinna som besökte platsen för tragedin berättade för reportrar att hon hörde ljud som liknar de som folk berättade om ett år efter tågkraschen.
1991 firades årsdagen för katastrofen i ännu större skala. Hökarna handlade i bagateller med spöktågets emblem och motsvarande inskriptioner, och sedan närmare mörkret gick ungefär ett och ett halvt hundra människor till den dåliga bron för att bevittna utseendet på den "flygande holländaren" på hjul. Sedan dess har massfelgrimsresor till platsen för tragedin på dagen av årsdagen blivit en tradition. Därför är det inte förvånande att den 27 augusti i år samlades också folk på Bostian Bridge.
Det fanns drygt tio av dem, men ingen av dem märkte att ett tåg närmade sig på grund av en skarp sväng, bestående av två lok och en vagn. Eftersom det inte fanns något utrymme på bron att dra sig tillbaka från skenorna och vänta på att tåget skulle passera, var alla spökbrytare hoppade ner från en betydande höjd. Ingen av dem dog eller till och med led, alla föll säkert i vattnet och dök upp. Men Christopher Kaiser hoppade av någon anledning inte, stod stående på bron och dödades till döds.
Föraren, som såg spridda "pilgrimer" för sent, gjorde ett försök att bromsa, men det lyckades inte, även om tåget rörde sig med normal hastighet - cirka 50 kilometer i timmen. Slaget var så kraftigt att mannen kastades långt och han föll ner från bron. Uppenbarligen lämnade de skador han fick inte honom en chans att överleva, men nu är det svårt att säga: i alla fall kom hjälp för sent.
De flesta av dem som var med honom på bron och hoppade i vattnet flydde så snart de kom i land, eftersom de fruktade polisens förföljelse. Det är ju förbjudet att vara på bron utan tillstånd från myndigheterna. Under tidigare år, i anledning av jubileumsevenemang, stängdes bron, tågrörelsen blockerades under en kort tid, så att de som önskade kunde försöka "fånga" spöktåget. Men i år kom folkmassan hit utan medgivande från tjänstemän, som Kaiser betalade för sitt liv.