Arkeologer har funnit att stenreliefterna snidade i den neolitiska bosättningen Shimao i norra Kina liknar påfallande de karakteristiska motiv som finns på brons tillverkade i Kina hundratals eller till och med tusentals år senare.
Shimao-bosättningen ligger i Shaanxi-provinsen. Det grundades omkring 2000 f. Kr. e. (den sena perioden av den neolitiska arkeologiska kulturen i Longshan) och är den största kinesiska staden som är känd för vetenskapen i denna tid. Byn är omgiven av två stenmurar, som i genomsnitt är 2,5 meter tjocka. Ytterväggens omkrets är 5,7 kilometer och innerväggen 4,2 kilometer. Var och en av väggarna hade grindar och torn. Inuti fanns en stor stenstruktur, som arkeologer betraktar ett palatskomplex, samt bostadshus, hantverkare och kyrkogårdar.
Även om bosättningen hittades tillbaka 1976 började systematiska utgrävningar först 2011. Arkeologer har hittat fresker med geometriska mönster på innerväggen, och bitar av jade var inbäddade i själva väggen, kanske de spelade rollen som skyddande talismans. Rester av djur och 80 mänskliga skalar hittades under stadens grindar. Enligt hypotesen från forskare avlivades djur och människor under konstruktionen.
Grävningsplats i Shimao. Foto: CCTV.
Under de senaste utgrävningarna hittades cirka trettio stenreliefer. De flesta av dem är geometriska mönster som liknar freskomålarna på innerväggen, men några få är avbildningar av antropomorfa varelser med monströsa ansikten som liknar tossar. Deras händer är placerade på sidorna av huvudet, som om de ligger med huvudet mot betraktaren och vilar händerna på marken. Det är anmärkningsvärt att liknande bilder redan var kända av historiker, men de tillhör en senare era. Sådana varelser kan ses på bronsfartyg i dynastierna Shang (1600 BC - 1046 BC) och Zhou (1046 BC - 256 BC).
Forskare försöker nu hitta andra förbindelser som skulle förena invånarna i Shimao med mästarna från Shang- och Zhou-tiderna. "De bästa bilderna som hittades i Shimao kan ha haft en betydande inverkan på motiven för bronsålderns kinesiska konst," säger Sun Zhouyong, chef för Shaanxi Provincial Archaeology Institute.”Shimao-upptäckterna utmanar ständigt vår förståelse av de tidiga civilisationerna i Kina. Vi har nu mer anledning och förtroende för att dra slutsatsen att Shimao-bosättningen representerar en landmärkeupptäckt för Kina och hela Östasien.”
