Forskare vid Massachusetts Institute of Technology och Rutgers University har funnit att månens forntida magnetfält genererades av en gigantisk dynamo, liknande jordens. Forskare kom till denna slutsats och hade fastställt att satellitens magnetism varade en miljard år längre än tidigare trott. En artikel med resultaten från vetenskapligt arbete publicerades i tidskriften Science Advances.
Experter analyserade prover av månbergar som samlats in under uppdraget Apollo 15. Det visade sig att de bildades för 1-2,5 miljarder år sedan i närvaro av ett relativt svagt magnetfält, vars induktion var fem mikrotesla (T). Detta är ungefär 10 gånger svagare än jordens magnetfält, men 1000 gånger starkare än fälten i det interplanetära rymden. Men för 3-4 miljarder år sedan var månens magnetism två storleksordningar starkare.
Upptäckten gjorde det möjligt att identifiera mekanismerna som drivde magnetdynamot. Först upprätthölls fältet genom att rotera metallkärnan. I de tidiga stadierna av dess existens var månen tillräckligt nära jorden för att den senare skulle tvinga sig på satellits tarms och sätta dem i rörelse. Över tre miljarder år flyttade månen emellertid bort från planeten, vilket kraftigt minskade det senare inflytandet.
Efter det kommer en annan mekanism in som är karakteristisk för jorden själv. Satellitens kärna började långsamt svalna, vilket gav upphov till konvektion, där varma skikt av materia flyter upp och kyla faller ner. Strömmarna av smält metallberg vredes av Coriolis-krafter och skapade elektriska strömmar, som i sin tur genererade ett magnetfält. I princip liknar mekanismen en dynamo som lanseras i motsatt riktning.
En dynamo är en enhet som genererar elektricitet som använder ett magnetfält och en spole som snurrar inuti den. Rörelsens energi omvandlades sålunda till likström.
