Minsta tyngdnivå kan kännas i havet nära Sri Lanka: denna anomali har varit känd under lång tid, men det var möjligt att förklara det bara nu genom påverkan från den afrikanska mantelprovinsen och det indiska subkontinentet, som snabbt flyr från det.
På bilder från rymden ser vår jord nästan perfekt runt, men mycket är gömt av vattnet som täcker större delen av dess yta. Faktum är att planeten är full av oegentligheter, bergskedjor och djupa fördjupningar, täckt med tjocka kontinentala tektoniska plattor, och ibland med mycket tunnare oceaniska plattor.
Allt detta skapar en ojämn massfördelning i jordens litosfär, och om den var täckt med vatten, inte skulle rotera, om det inte fanns några strömmar eller vågor i havet, skulle vattenskiktets tjocklek i olika regioner vara annorlunda, och den maximala skillnaden mellan den högsta och i låga områden skulle närma sig 200 m. Denna villkorade "havsnivå" bildar formen av en geoid, vilket ger en mer exakt uppfattning om vår planets form än en idealisk sfär som är synlig från jorden nära jorden.
En av de mest anmärkningsvärda detaljerna är Indian Ocean Geoid Low (IOGL), med sin djupaste punkt på –106 m, som ligger söder om Sri Lanka. Att förklara massunderskottet som skapar denna anomali förblir ett av de mest intressanta problemen i modern geofysik. Nu verkar det dock ha lösts - genom ansträngningarna från Attreyee Ghosh och hans kollegor vid Indian Institute of Sciences i Bangalore, såväl som från Tyskland. Vetenskapsartikeln publiceras av tidskriften Geophysical Research Letters, kort om deras arbete berättar meddelandet från American Geophysical Union (AGU).
Geoid / ESA-ytkarta
Geofysiker har modellerat konvektiva strömmar i jordens mantel - kraftfulla strömmar där varmare och lättare material stiger upp till ytan och tätt och kallare material sjunker ner. Samtidigt var IOGL-avvikelsen förknippad med ett överskott av en mindre tät och lätt substans. Men var kommer det ifrån? Som regel är sådana områden förknippade med handlingen av mantelplummar, stigande hetströmmar. Fältobservationer hittar dock inte något lämpligt i närheten.
Å andra sidan ligger den afrikanska superplommen lite längre västerut. Forskare har visat att Indien, snarast snabbt flyttar bort från Afrika, leder en del av mantelflödet från denna enorma provins till öst. De når bara mitten av avvikelsen i Indiska oceanen; det ser ut som mysteriet med den största gravitationsanomalin har lösts.
Sergey Vasiliev
Kampanjvideo: