Med Lidar-tekniken kan du se tusentals byggnader, vägar och kanaler som tidigare förlorats i djungeln.
Lasern har hjälpt oss att se tusentals strukturer byggda av Maya och dolda i den oändliga djungeln. Med hjälp av Lidar, eller LIDAR (Laser Imaging Detection and Ranging) -teknologi, skannade ett team av arkeologer tusentals hektar mark där mayas civilisation blomstrade. De hittade inga nya stora palats, inga pyramider, inga tempel som Kukulkan eller Big Jaguar. Men otaliga byggnader, vägar, kanaler och murar kartlades, vilket ger en indikation på Mayas civilisations storhet och ger en uppfattning om vilken typ av befolkning som bodde på dessa platser, hur de kämpade eller hur de ledde jordbruket.
2016 flög specialister med flyg över det mesta av Maya-civilisationens territorium i El Petén (Guatemala) med ett av de mest avancerade Lidar-systemen ombord. Denna teknik använder en laser som en radar: den skickar ut ljuspulser som låter dig bygga en bild av ett objekt genom att reflektera laserstrålar. I detta fall användes en enhet som kunde skanna ett objekt från sex olika vinklar. Det tillhandahölls av National Center for Airborne Laser Mapping, baserat i USA. Lidar täckte ett område på 2 144 kvadratkilometer och upptäckte dussintals Maya-strukturer.
"Detta är den största radarstudien i arkeologins historia," säger Francisco Estrada-Belli, en Maya kulturforskare vid Tulane University i New Orleans, USA och en av studiens författare. Detta är inte första gången denna bildteknologi har använts för att utforska Maya-kulturen, men den här gången utforskade en expedition sponsrad av Pakunama Foundation 10 gånger området med mycket större detalj. "Varje objekt från 50 till 100 cm bredt och 20 till 50 cm högt kommer att visas på skärmen," tillägger arkeologen. För att uppnå liknande resultat sände Lidar mer än 33,5 miljarder laserpulser (15 per kvadratmeter).
Den resulterande 3D-kartan, publicerad i Science magazine, innehåller 61 480 objekt. Hela stadsdelar i stora Maya-städer som Tikal, Holmul eller Xultun upptäcktes, liksom hundratals kilometer stenlagda vägar som passerade cisterner upp till 2 000 meter breda, som Tintal, som kunde rymma upp till 3 miljoner kubikmeter vatten. Dessutom upptäcktes flera kilometer av försvarsstrukturer, hundratals kanaler och många små landsbygdsuppsättningar som är förbundna med vägar.
Den information som erhölls hjälpte forskarna att bedöma befolkningsnivån i studieområdet och i allmänhet i hela Maya-regionen. Under perioden känd som Late Classic (mellan 650 och 800 e. Kr.) var befolkningstätheten i detta område 80-100 personer per kvadratkilometer. I mitten av stora städer som Tikal måste tätheten ha nått 2 000 människor per kvadratkilometer, vilket är jämförbart med moderna städer. I allmänhet bodde 7-11 miljoner människor på slätterna.
Bilder av Lidar, verifierade in situ av flera grupper av arkeologer, visar också att Mayasamhället behövde intensivt jordbruk för att livnära en sådan stadsbefolkning. Det traditionella milpa-systemet, baserat på förbränning av tomter för att gödsla mark innan de planterades igen, skulle inte ha kunnat klara sig utan hundratals kanaler som används för att dränera träsk som ockuperade större delen av landet. Under studien upptäcktes 306 kvadratkilometer terrasserade områden. Upp till 17% av territoriet, som idag är en selva, användes tidigare för jordbruk. Enligt författarna till studien skulle detta vara möjligt endast om Maya hade utvecklat centraliserad makt.
Anabel Ford, chef för Mesoamerican Research Center vid UC Santa Barbara, USA, säger:”Lidar ger en ganska korrekt bild av landskapets geografi. Det kan användas i valfri terräng, men i fallet med Maya-skogarna blir det en riktig trollstav (och mycket dyr), vilket ger oss en detaljerad bild av avlopp, berg, dalar, lågland och, ännu viktigare, stora avlagringar."
Kampanjvideo:
Arkeolog Anabelle Ford, som har studerat Maya-kulturen i 40 år men inte var inblandad i denna studie, tillägger emellertid att "medan stora föremål ser skarpa ut, behöver element som ger små detaljer om jordbruk och den forntida Mayas relation till marken ytterligare verifiering”och måste bekräftas på plats. Estrada-Belli håller med om detta:”Erfaren arkeologer kommer alltid att behövas för att känna igen de föremål som Lidar upptäckte. Och ju mer data, desto fler arkeologer kommer att behövas."
Miguel Ángel Criado
