De flesta människor, när de blir frågade om det största hotet mot människans existens, skulle förmodligen tänka på kärnkraft, global uppvärmning eller en storskalig pandemi. Men förutsatt att vi blev av med dessa problem, skulle vi vara säkra? Livet på vår blå planet verkar säkert tills vi vet vad som gömmer sig i rymdens djup. Nedan hittar du rymdkatastrofer, som ingår i listan över möjliga hot, redo att skada mänskligheten kraftigt eller förstöra den för gott. Glad läsning!
Solenergi med hög energi
Vår sol är inte så fridfull stjärna som de brukade tänka på. Det skapar kraftfulla magnetfält som bildar imponerande solfläckar många gånger storleken på jorden. Det kan också spira ut en ström av partiklar och strålning - solvinden. Denna vind är begränsad av jordens magnetfält och skapar en vacker aurora. Men när det blir kraftfullare kan det störa radiokommunikation eller orsaka strömavbrott.
Den mest kraftfulla magnetiska solstormen på jorden var 1859. Denna incident i Carrington orsakade stora störningar i relativt småskalig elektronisk utrustning. Sådana händelser kan ha inträffat tidigare.
Men det var först de senaste åren som vi har blivit helt beroende av elektronisk utrustning. Sanningen är att vi kan bli allvarligt skadade om vi underskattar faran för en eventuell Carrington eller ännu kraftigare händelse. Även om en solfällning inte kan förstöra mänskligheten, kommer den att ge problem. Vi kan inte föreställa oss vårt liv utan el, värme, luftkonditionering, GPS och Internet.
Fallande asteroid
Kampanjvideo:
I grund och botten är vi väl medvetna om hur farliga asteroider kan vara - trots allt markerade en av dem början på slutet av dinosaurierna. Ny forskning tyder på att vi måste oroa oss: dessa stora rymdrockar kan utgöra ett allvarligt hot för oss.
Idag är vi bara i början av vägen för forskning och utveckling av system som kommer att skydda oss från små asteroider. Men mot större och sällsynta rymdgäster är vi helt hjälplösa. Även om de inte nödvändigtvis förstör jorden eller gör den obeboelig, kan de förstöra mänskligheten genom att orsaka massiva tsunamier, bränder och andra naturkatastrofer.
Expansion av solen
Om alla tidigare kosmiska faror inträffar av tärningar med en viss sannolikhet, vet vi med säkerhet att vår sol kommer att "begå självmord" om 7,72 miljarder år. Vid denna tid kommer det att spottas ut sin yttre atmosfär och bilda en planetarisk nebula och förvandlas till rest av en stjärna - en "vit dvärg".
Men mänskligheten är inte avsett att uppleva dessa sista stadier. När solen åldras blir den kallare och större. Det kommer en dag att bli en gigantisk stjärna som är tillräckligt stor för att nå Venus. Vid denna tidpunkt kan jorden vara säker, men solen kommer att skapa en kraftfull solvind som bromsar jorden ner. På 7,59 miljarder år kommer vår planet helt enkelt att smälta in i atmosfären hos vår exorbitant uppblåsta stjärna.
Gamma-ray brast i närheten
Extremt kraftfulla energiutbrott - gammastrålar kan orsakas av ett binärt stjärnsystem (när två stjärnor kretsar kring ett gemensamt centrum) och supernovaer (exploderande stjärnor). Dessa energiutbrott är extremt kraftfulla eftersom de koncentrerar sin energi till en smal stråle som inte varar längre än några sekunder eller minuter. Som ett resultat kan strålning från ett sådant skada skada och förstöra vårt ozonlager, vilket gör att livet är sårbart för solens skadliga ultravioletta strålning.
Astronomer har upptäckt ett stjärnsystem - WR 104 - som kan rymma en sådan händelse. WR 104 är 5 200 till 7 500 ljusår bort, tillräckligt långt borta för att vi ska vara säkra. Och vi kan bara gissa när en sådan våg kommer att inträffa. Lyckligtvis finns det en möjlighet att energistrålen inte kommer att träffa oss.
Supernovaer i närheten
Supernova-explosioner, som inträffar när en stjärna når slutet av sitt liv, inträffar i genomsnitt en eller två gånger vart 100 år i vår Vintergata. Troligtvis föds de närmare det tjocka mitten av Vintergatan, och vi är två tredjedelar av vägen från mitten - inte så illa.
Kan vi förvänta oss ett supernovautbrott i närheten inom en snar framtid? Stjärnan Betelgeuse, en röd supergiant som närmar sig slutet av sitt liv, i stjärnbilden Orion ligger bara 460-650 ljusår bort. Det kan gå supernova nu eller under de kommande miljoner åren. Lyckligtvis har astronomer beräknat att en supernova måste vara minst 50 ljusår bort för att skada vårt ozonskikt. Därför bör denna speciella supernova inte skapa anledning till oro.
Rörliga stjärnor
Samtidigt kan en vandrande stjärna som flyger genom Vintergatan komma så nära vår sol att den interagerar med det täta Oort-molnet i utkanten av vårt solsystem, som innehåller många kometer. Detta kan leda till ett regn av kometer, som rusar mot jorden. En annan tärningstroll.
Solen rör sig också genom Vintergatan och passerar genom mer eller mindre täta fläckar av interstellär gas. Vi befinner oss för närvarande i en mindre tät bubbla skapad av en supernova. Solens vind- och solmagnetiska fält bildar ett bubbelformat område som omger vårt solsystem - heliosfären - som skyddar oss från att interagera med det interstellära mediet. När vi lämnar detta område om 20 000-50 000 år (enligt våra nuvarande observationer och modeller) kommer vår heliosfär att bli mindre effektiv och utsätta jorden. Kanske kommer vårt klimat att förändras och bli mer problematiskt att leva - om inte omöjligt.
Men livet går vidare.
Slutet på mänskligheten på jorden är oundvikligt. Men detta betyder inte att vi behöver gömma oss under bordet och skälva av rädsla. Vi kan inte ändra det på något sätt, på samma sätt som våra liv har ett slut och en början. Det definierar oss och får oss att tänka att det enda vi kan göra är att spendera tid på jorden med fördel. Särskilt när vi kommer ihåg att jorden behöver en mycket känslig balans för att upprätthålla mänskligheten.
Alla ovanstående scenarier av förstörelse är skrämmande och överraskande samtidigt. Samtidigt pekar de oss på framtiden och meningen med vår existens.
ILYA KHEL