Vi lever i en otrolig ny era av astronomi, där svaga krusningar i rymden orsakade av kollisioner av avlägsna svarta hål upptäcks och studeras. Och gravitationsvågor, som "fångades" förra året av LIGO-detektorn, gjorde det möjligt för forskare att undersöka själva centrumet för neutronstjärnor för att se till om det finns exotiska kvarkmaterial i tarmen.
I sin kärna är en neutronstjärna resterna av stora stjärnor som omkom på grund av en mycket stark supernovaexplosion. Stjärnans mitt, som så förgått, komprimeras till en liten boll som i storlek inte överstiger storleken på en stor stad på jorden. Saken i denna boll är komprimerad så starkt att protoner och elektroner konvergerar i atomkärnorna, och resterna av stjärnan blir en klump neutroner av otroliga storlekar.
Idag argumenterar forskare om vad neutronstjärnor egentligen är, vilka lager de representerar, vad de har inuti. Någon föreslår att dessa stjärnor är mycket komprimerade. I detta avseende tillåter trycket som skapas inuti kvarkarna att komma ur inflytandet från kärnkrafter och undkomma till en viss grad. Så här bildas exotiska kvarkmaterial.
Med hjälp av datorsimuleringar har forskare bestämt när sådant material bildas i centrum för neutronstjärnor. Modellen byggdes med information som erhölls av LIGO som en del av detekteringen av gravitationsvågor.
Baserat på de uppgifter som erhållits drog forskarna slutsatsen att materia i liknande skäddning kan existera i neutronstjärnor även vid de högsta temperaturindikatorerna i deras djup. Dessa siffror överstiger en biljon grader Kelvin. Experter tror nu att de nya uppgifterna kommer att hjälpa till att förstå vad exakt utgör neutronstjärnor. Här får de hjälp av LIGO eller andra observatorier som kan tänka på hur dessa föremål smälter samman med vita dvärgar och svarta hål.