Det italienska supervolcano Phlegrean Fields är ett av de farligaste i världen, inte minst för att det bor mer än en miljon människor runt det.
Ny forskning, publicerad i Scientific Reports, har identifierat källan till magma som bränsle den vilande och olycksbådande kitteln. Tyvärr är denna vulkan farligare än tidigare trott.
Hitta den heta zonen på supervolcanen
Forskare använder vanligtvis de seismiska vågorna som magma avger när den tar sig igenom jordskorpan för att bestämma var den befinner sig vid varje givet ögonblick. Men eftersom denna supervolcano som helhet har förblivit lugn sedan mitten av 1980-talet, är dess magma-källa mycket svårare att hitta.
Ett internationellt team under ledning av experter från University of Aberdeen försökte lösa detta pussel. Med hjälp av specialiserad matematisk analys av seismiska data som samlats in sedan mitten av 1980-talet identifierade teamet en het zon 4 km under Pozzuoli, nära Neapel.
Kampanjvideo:
Enligt studien är den heta zonen antingen en liten mängd magma eller den smälta spetsen av en massiv magma-kammare vars flytande eld sprids djupt under jordytan. I vilket fall som helst har forskare funnit tvingande bevis för en aktiv värmekälla som levererar magma till en av de farligaste vulkanerna i världen. Men historien slutar inte där.
Marknivån stiger över kalderan
Ett av de viktigaste mysterierna i Phlegrean-fälten är deras periodiska och skrämmande tillväxt. Mellan 1982 och 1984 steg marken i krateret 1,8 meter. Oavsett anledning - magma, gas som rör sig genom jordskorpan eller rörelsen med överhettat vatten - sjönk kratern snart.
Den nya studien hjälper till att förklara varför denna tillväxt inte slutade med ett vulkanutbrott. Seismisk avbildning visar att en mycket hård, grund bergform ovanför hindrade magma från att bryta igenom till ytan. Det är därför magma spridit sig i sidled och inte kunde bryta igenom.
Detta innebär att risken från kalderan har migrerat. "De phlegreana fälten är nu som en kruka med kokande soppa under ytan," säger huvudförfattaren Dr. Luca de Siena, en geolog i Aberdeen.
Detta innebär att istället för en enda utbrottspunkt kan en ny kaldera bildas.
Hur de phlegrean fälten bildades
Phlegrean Fields förblir ett monster som forskarna har mycket liten förståelse för. Kalderan bildades för 40 tusen år sedan under en av de mest energiska paroxysmerna under de senaste miljoner åren. Vid den tiden kastade supervolcanen ut cirka 500 kubik kilometer skräp, som till och med kunde nå Grönland, trots avståndet på 4 600 kilometer.
Sedan dess har det förekommit flera utbrott, men han lämnade de flesta fyrverkerierna till vulkaner belägna nära eller i själva krateret, som Vesuv och den olycksbådande svavelhaltiga Solfatara. Vulkanologer är fortfarande akut medvetna om risken för de 6 miljoner människor som bor i monsterets "explosionszon" och övervakar därför ständigt.
Är det värt att frukta ett nytt utbrott
Det som verkligen oroar sig är att Phlegrean Fields växer igen, även om risken för utbrott nu är 24 gånger lägre än den var i början av 1980-talet. Som alltid vet vulkanologer inte vad som egentligen händer, men de tror att vulkanen är på väg mot ett kritiskt ögonblick när ett utbrott är nära förestående.
Oavsett om utbrottet kommer att bilda en ny kaldera, eller om det kommer att vara vanligt, är de Siena övertygad om att vulkanen blir farligare.
Glöm Yellowstone. Phlegrean Fields är en supervolcano som verkligen är värt att oroa sig för.
Anna Pismenna
