Fyndet visade sig vara ett av de äldsta skelett som hittades i Amerika. Problemet med den första bosättningen i Amerika har varit i fokus för arkeologer och antropologer i årtionden.
Det finns två huvudversioner. Enligt det första kom folk till Amerika inte tidigare än för 14-16 tusen år sedan. Enligt den andra versionen hände detta mycket tidigare: upp till 50 tusen år sedan, men det fanns flera stora migrationsvågor. Författarna till en av de senaste studierna skjutit helt upp denna händelse med 130 tusen år tidigare, baserat på formen på märkena på benen i mastodon.
En grupp tyska och mexikanska forskare har upptäckt ett annat argument till förmån för den första versionen av bosättningen av den nya världen. Materialet för studien var cirka 150 fragment av mänskliga ben som hittades i undervattensgrottan i Chan Hol, inte långt från ruinerna av Tulum, en av Maya-städerna.
Skelettet i denna grotta upptäcktes av dykare 2012. När arkeologer anlände till platsen en månad senare visade det sig att resterna hade stulits. Endast fragment av ben och ett fragment av ett bäckenben kvar i grottan, som hade vuxit till en av grottans stalagmiter. Tack vare moderna dateringsmetoder kunde forskare bestämma åldern för även små benfragment: cirka 13 tusen år. Forskare antyder att invånaren i den nu översvämmade grottan var en ung man. När han dog var havsnivån mycket lägre än nu och Chan Hol Cave var på ytan.
Havsvattnet tvättade nästan all kollagen från benen, så det visade sig vara omöjligt att mäta nivån på vissa kolisotoper i den. I stället tittade forskare på nivåerna av uran och thorium i kalcit, mineralet som utgör grottstalagmiten. Jämfört denna information med data om andra grottstenar fick forskare ett datum på cirka 13 tusen år.
Om forskningen är korrekt är Chang Hol-skelettet ett av de äldsta benproverna som finns i Amerika. För att klargöra dateringen planerar forskarna att använda DNA isolerat från flera tänder som finns i grottan.
