Sanden i Sahara har svält floder, blommande dalar och hela städer i årtusenden. Det är den största heta öknen i världen, och de som går vilse i sina ändlösa sandslättar kommer troligen aldrig ut därifrån igen. I den forntida världen var hela arméer kända för att gå på en kampanj över öknen, och ingen annan såg dem. Först nu, tack vare modern teknik, börjar vi tränga in i alla hemligheterna i Sahara, och det finns många av dem.
Här är några av de fantastiska saker som Saharaöknen döljer för oss.
Förlorade fästningar
Satelliterna har tillåtit upptäcktsresande att kika sig under taken i den tätaste djungeln och genomtränga hjärtat i de mest ogästvänliga öknarna. Under 2010 upptäckte satelliter resterna av mer än 100 fästningar som tillhörde Garamante-folket i Libyen.
Området kartlades väl av oljeexperter som letade efter borrplatser, så arkeologer kunde skanna sina satellitbilder efter murens kännetecken. Senare kunde fältforskare bekräfta att byggnaderna verkligen byggdes av Garamanterna, även om deras expeditioner avbröts av upplopp och kriget i Libyen, som störtade överste Gaddafi. Då garamanterna blomstrade (från ungefär det andra århundradet f. Kr. till sjunde århundradet e. Kr.), var området där de bodde redan otroligt torrt. För att odla sitt land byggde de underjordiska kanaler genom vilka vatten från forntida reservoarer kom. När denna vattenkälla torkade torkades fälten och Sahara täckte med sand resterna av fästningar och byar.
Kampanjvideo:
Meteoriter och kratrar
Jorden har alltid bombarderats av meteoriter från rymden. De flesta av dem brinner ofarligt i atmosfären och lämnar inget annat än en ljusstråle på himlen.
Andra når jorden och är förödande när de slås. Eftersom de flesta av meteoriterna föll i Sahara i det avlägsna förflutna, förbises ofta kratrarna efter fallet eftersom de är täckta med erosion eller de är bevuxna med växter. I öknar kan emellertid fortfarande ärr ses. Den 45 meter höga Kamil-kratern i sydvästra Egypten verkar fortfarande indikera var järnmeteoriten föll för cirka 5 000 år sedan. Men du kan inte bara hitta kratrar kvar av meteoriter. Fragment av själva meteoriten upptäcktes runt Camille-krateret, som kraschade och sönderbröt på sanden. Detta är inte en isolerad upptäckt. Nästan en femtedel av alla utvunna meteoriter kom från Sahara. Det beror på att meteoriter är lättare att hitta i sand, och de väntar ofta på att bli plockade. Endast snöarna från Antarktis ger den bästa jaktplatsen för meteoriter.
Libyens ökenglas
Även när resterna av meteoriter och deras kratrar har försvunnit kan andra spår av kosmiska kollisioner kvarstå. För cirka 29 miljoner år sedan slog en meteorit jorden med tillräckligt med energi för att smälta ett stort område i den libyska öknen i ark med tunt grönt glas.
Kratern som lämnats efter denna explosion har ännu inte hittats, men mycket ökenglas hittas fortfarande - och på några oväntade platser. När Howard Carter öppnade Tutankhamuns grav fann han bland skatterna en dyrbar bröstskiva som tillhörde den begravda farao. I dess centrum var en helig skarvskalbagge huggen av grönt glas. Egypterna hade förmodligen ingen aning om ursprunget till det glas de använde. En av dolkarna i graven var också tillverkad av järn från en meteorit.
Nabta stenar
Oavsett var du hittar vatten i öknen hittar du livet som klamrar fast vid den. När människor bodde nära Nabta Playa i södra Egypten för 9 000 till 6 000 år sedan, var området benäget för årliga översvämningar som skapade sjön.
Stammar av människor under den neolitiska perioden kom hit för att föda och vattna sina husdjur. Dessa människor överlevde inte bara utan utvecklade också en offerkultur. Här har forskare hittat rituellt begravda kor, får och getter. För omkring 6 000 år sedan uppförde människor i Nabta stora stenblock i en cirkel som strålade ut från centrum. Det hävdades att denna stencirkel, som är 1000 år äldre än Stonehenge, är den tidigaste strukturen med astronomiska funktioner. Det finns fortfarande kontroverser om vad cirkeln pekar på: en forskare hävdar att den motsvarar Orions bältes position.
Förlorad flod
Saharaöknen har inte alltid funnits. När klimatet förändras över miljoner år har sandgränserna förskjutits.
Precis som forskare kan leta efter forntida bevis på vatten på Mars, vände de sin uppmärksamhet på Saharas historia. Forskning har visat att Sahara en gång var hem till världens 12: e största dräneringsbassäng för sötvatten. Resterna av en flod i Mauretanien sågs när en undervattensdjup upptäcktes utanför kusten som hade ristats ut av floden. Flodsediment hittades på oväntade platser. Den slutliga bekräftelsen av förekomsten av den förlorade floden gjordes via satellit. Den förlorade floden kallas nu floden Tamanrasett, och forskningen fortsätter att avslöja fler nya fakta om en vattenmassa som kan ha torkat upp för bara 5 000 år sedan.
valar
Floder var inte de enda som försvann under Sahara. Under geologisk tid har det som en gång var ett hav blivit en av de torraste platserna på jorden. I Wadi al-Hitan i Egypten kan man hitta bevis på förekomsten av det förlorade havet Tethys.
Den plats som kallas valens dal är en av de bästa platserna att hitta valfossiler. Fossilerna här ger insikt i hur valar utvecklades från landsbaserade varelser till havsgiganter som tillbringar hela sitt liv till sjöss. När förfäderna till moderna valar dog till sjöss för 37 miljoner år sedan, täcktes deras kroppar i sediment. När jordskorpan steg, förvandlades havsbotten till torrt land. Idag studerar paleontologer 15-metersskelett, liksom varelserna som de delade havet med. Tänder av stora hajar hittades bredvid valbenen.
Machimosaurus Rex
Haven har alltid varit hem för monster. För ungefär 120 miljoner år sedan levde en 9-meters krokodil, Machimosaurus Rex, i Saharas vidsträckta.
Machimosaurus Rex är den största krokodilen som är känd för att bebo havet. Platsen där Machimosaurus Rex en gång bodde var troligen en enorm lagun som sträckte sig till Tethys Ocean. Där använde han sitt enorma huvud, en otrolig bitkraft och korta, starka tänder för att dela upp havssköldpaddorna och fånga fisk. Ödet är ironiskt att det torra och heta klimatet i Sahara tillät resterna av ett så stort antal marina liv att överleva. Utan växter och mark kan forskare ofta bara gå genom sandfria områden för att samla fantastiska resultat.
Spinosaurus
Genom att fortsätta temat för marina upptäckter som gjorts i öknen kan man inte undvika att nämna Spinosaurus, som är den största köttätande dinosaurien som någonsin upptäckts. Efter att ha levt för 95 miljoner år sedan var Spinosaurus ungefär 7 meter hög och 16 meter lång och överträffade den mer berömda Tyrannosaurus.
Spinosaurus såg och levde helt annorlunda än sin mer berömda rival. Spinosaurusen hade ett stort segel med ben som stickade ut från ryggen och ett antal andra apparater som förbryllade forskare. Spinosaurus tros nu vara den enda kända verkligen semi-akvatiska dinosaurien. Eftersom benen på den ursprungligen upptäckta Spinosaurus förstördes under andra världskriget kunde forskarna bara verkligen studera Spinosaurusen efter att en annan uppsättning fossil upptäcktes i Marocko. Bland bevisen som indikerar att spinosaurusen delvis bodde i vatten är dess långa, plana ben för en vippa, samt näsborrar högt upp på munningen, vilket tillät den att andas även när den var nedsänkt i vatten. Synen på ett enormt segel på ryggen måste ha lockat invånarna i de forntida vattenflädena,ungefär samma som hajfena idag.
Andra världskriget. Kittyhawk P-40
Den 28 juni 1942 flög Sergeant Dennis Copping en skadad Kittyhawk P-40 till en brittisk bas i öknen för reparationer. Någonstans på vägen försvann både planet och dess unga pilot. Först 2012 upptäcktes resterna av ett flygplan när oljearbetare snubblat över dem.
Flygplanet var till stor del intakt och bevis var fortfarande synliga att fallskärmen användes av piloten för att skapa skydd. Flygplanet togs senare till El Alamein-museet och restaurerades. Vissa trodde att planet borde ha förblivit på plats till minne av den unga piloten. Andra trodde att museets restaureringsarbete fick det att se ut som en dåligt målad modell. Medan planet återuppbyggdes hittades inga tecken på Dennis Copping. Hans öde är en annan hemlighet som hålls av Sahara.
Gobero-skelett
Paul Sereno har redan presenterats på denna lista, eftersom han var en del av teamet som hittade spinosaurusfossilerna. Det var under en av hans dinosaurjaktturer som han av misstag fann den största mänskliga kyrkogården i Sahara. Platsen vid Gobero i Niger beboddes för cirka 10 000 år sedan och visar att det en gång var en blommande grön dal.
Rester av fisk, krokodiler och andra djur blandas med mänskliga rester. Många upptäckter stannade bara ur sanden. Två års utgrävning har avslöjat cirka 200 mänskliga begravningar och indikerade två distinkta uppehållstider, åtskilda med mer än 1000 år. Kiffianerna och tenerierna lämnade spår av sina liv bakom sig. Benprydnader och pilspetsar hittades nära harpunerna, som användes för jakt i det närliggande vattnet. Många begravningar var ovanliga. En person begravdes med huvudet i en kruka, medan en annan vilade på resterna av en sköldpaddsskal. Kanske kommer vi aldrig veta exakt hur dessa människor levde och dog. Sahara avslöjar inte alla sina hemligheter för oss.
Här är mer om studien och studien av Saharaöknen.