Astrofysiker från Federal Polytechnic School of Lausanne var aktivt involverade i upptäckten av en sällsynt stjärna - mycket gammal och med lågt metallinnehåll. Som en budbärare från det avlägsna förflutet kommer hon att hjälpa forskare att lära sig mer om det unga universum.
"Vi har gjort en stor upptäckt som utmanar vår förståelse av bildandet av de första generationerna av stjärnor i universum," säger Pascal Jablonca, forskare vid Ecole Polytechnique de lausanne (EPFL).
Jablonka är en av grundarna av Pristine-studien. Detta är ett internationellt projekt som syftar till att söka efter de äldsta stjärnorna med lågt metallinnehåll. Under projektet upptäcktes ett extremt sällsynt objekt. Den hittade stjärnan fick namnet Pristine 221 och det är en av de tio stjärnorna med det lägsta metallinnehållet i den galaktiska halogen. Dessutom är det en av två ovanliga stjärnor utan nästan kol. En artikel om upptäckten publicerades i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society.
Pristine-teamet använde ett speciellt smalbandsfilter installerat på Kanada-Frankrike-Hawaii-teleskopet (CFHT-teleskopet) för att förvalta stjärnor med en intakt atmosfär. Därefter genomfördes en detaljerad spektroskopisk kampanj med hjälp av gruppens teleskop. Isaac Newton i Spanien och European Southern Observatory i Chile. EPFL-forskare Pascal Jablonca och Carmela Lardot bildade ett av tre team, med Paris Observatory och Canary Institute of Astrophysics som ledde spektroskopisk analys och mätningar av kemiskt innehåll som ledde till registreringen av just denna stjärna. De kunde visa att stjärnan verkligen har få tunga element i sin atmosfär.
Spektrumet för Pristine 221 visar många vätelinjer och mycket få andra element förutom en liten volym kalcium. Detta indikerar ett extremt lågt metallinnehåll i stjärnan. Denna ovanliga brist på tyngre element i atmosfären innebär att den troligen tillhör en tidig generation av stjärnor som bildats i Galaxy / Ecole Polytechnique Federale de Lausanne.
”De flesta av elementen har index från 10 tusen till 100 gånger lägre jämfört med solen. Dessutom markeras den detaljerade strukturen för dess olika element. Medan stjärnor med extremt låga metallöverskott vanligtvis har mycket höga kolvärden, är detta inte fallet med denna stjärna. Detta gör den till den andra i sitt slag och till en viktig budbärare från det tidiga universum, säger Else Starkenburg, forskare vid American Institute of Physics och huvudförfattare till studien.
"Tidigare trodde forskare att kol var ett nödvändigt kylmedel för att hjälpa till att göra en liten fragmentering av gasmoln från vilket stjärnor bildades och för att bilda stjärnor med låg massa i det kosmologiska rödskiftuniversumet," förklarar Pascal Jablonca. "Med två representanter för dessa gamla koldioxid-stjärnor nu, måste vi ompröva befintliga modeller."
Vladimir Guillen
Kampanjvideo: