En asteroid som föll till jorden för cirka 65 miljoner år sedan förstörde dinosaurier och det mesta av livet på planeten. Som intelligenta och till viss del tekniskt avancerade varelser började människor tänka på hur man skulle undvika ett sådant öde.
I de tidiga stadierna av bildandet duschades jorden bokstavligen kontinuerligt med asteroider och olika rymdskräp. Idag fortsätter material från yttre rymden att falla på vår planet, men redan i form av mikroskopiska partiklar av kosmiskt damm. Lyckligtvis faller stora asteroider sällan på jorden. Men ibland händer det fortfarande. Det är värt att komma ihåg Chelyabinsk-meteoriten som exploderade över staden i februari 2013. Den kom in i atmosfären 60 gånger snabbare än ljudets hastighet. Det antas att när kroppen kom in i de täta lagren i atmosfären var denna kropp cirka 20 meter tvärs över och vägde 13 tusen ton. Det här är inte mycket, men tillräckligt för att skada cirka två tusen människor och skada 20 tusen byggnader.
Och igen, lyckligtvis för oss, är större kollisioner extremt sällsynta - i skala av mänsklig förståelse. Det mest kända av dessa stora kollisioner är det 10 kilometer långa objektet som verkar ha gjort dinosaurier utrotade för 65 miljoner år sedan. Men vad skulle hända om en fara av denna nivå och omfattning hotade oss idag?
NASA arbetar med att registrera objekt nära jorden som kan flyga in i det inre solsystemet. Byrån är fokuserad på att identifiera kroppar mer än en kilometer tvärs över som kan utgöra ett hot mot jorden. I juli 1999 sågs asteroiden 1999 NC43 med en diameter på 2,2 kilometer. Det anses vara en möjlig källa till Chelyabinsk meteorit. Under de kommande 150 åren kommer denna asteroid inte att komma nära Jorden och utgör i själva verket ingen fara. Men om vi upptäckte att en av dessa kroppar definitivt är "inriktad" på kollision med vår planet - är vi redo att förhindra en sådan katastrof?
Fragment av Chelyabinsk-meteoriten.
Detta kan uppröra science fiction-fans, men för tillfället kan vi inte förstöra asteroiden om den inte är mycket liten i storlek. Ett enklare sätt att hantera en meteor är att ändra banan så att den flyger förbi jorden. Denna idé verkar uppenbar, inte särskilt dyr och tar inte lång tid att genomföra. Problemet med denna metod är emellertid att objektet förblir i rymden och efter en tid kan komma tillbaka, vilket utgör ett nytt hot för allt liv på planeten.
Så vad är våra alternativ? Först har vi tillgängliga metoder som inkluderar direktkontakt med ett objekt, till exempel en kärnkraftsattack, kontrollerade kollisioner, bifogade missiler och elektromagnetiska katapulter. Dessutom finns det metoder som inte kräver direktkontakt, till exempel jonstrålar, solenergi och gravitationspåverkan. Alla ovanstående representerar ofärdiga idéer, men vi kommer att täcka var och en av dem.
Kampanjvideo:
Kärnkrafts strejk
En kärnkraftsexplosion kan användas på olika sätt. Först kan det spränga material med tillräcklig kraft för att något förändra ett objekts vinkelmoment. Bomber kan också placeras nära ett föremål - inte tillräckligt nära för att skada det, men tillräckligt nära för att ändra banan.
Kontrollerade kollisioner
När asteroiden närmar sig jorden kan du använda några av de fungerande satelliterna, rymdskepp eller till och med en speciellt utformad sond för att kollidera med en stenig kropp som flyger mot planeten. Detta kallas också en icke-nukleär kinetisk ram. Kanske är detta en av de mest lämpliga lösningarna, med tanke på påverkan på en asteroid. Dessutom avser Europeiska rymdorganisationen att skicka en Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA) uppdrag till den dubbla asteroiden Didyme 2023 för att demonstrera denna teknik.
AIDA uppdrag infografik.
Montering av raketmotorer
Kanske är en av de minst effektiva lösningarna att fästa raketmotorer på kroppen och därmed flytta den från jorden. Asteroiden kommer att flyga med mycket hög hastighet, så att få samma hastighet med den och sedan landa på den kommer att kräva mycket hög synkronisering och noggranna beräkningar. För det andra roterar asteroider på samma sätt som planeter och stjärnor, så det blir otroligt svårt att rikta gaspedalen i någon riktning.
Elektromagnetisk katapult
Med hjälp av en elektromagnetisk katapult kan material gradvis tas bort från en asteroid och slängas ut i rymden. Idealt kommer denna teknik gradvis att ge en möjlighet att ändra kroppens riktning. Det har också föreslagits att denna metod bäst implementeras på månen, där en elektromagnetisk katapult kommer att använda en "obegränsad" materialtillförsel som "stenprojektiler" för att ändra asteroidens riktning.
Jonstrålar
Ett litet rymdskepp kan placeras nära asteroiden, som kontinuerligt skjuter jonstrålar på den. Effekten kommer att vara låg, så om denna teknik används är det nödvändigt att förbereda och börja arbeta i förväg. Fördelen med en sådan anordning är dess små storlek och ljushet.
Principen för jonstrålen för att förändra banan för en asteroid.
Solenergi
Denna teknik liknar något jonstråle. En station med speglar och linser måste vara belägen nära solen, som kan fokusera ljuset på asteroiden. Tanken är att koncentrerat solljus kan ha tillräcklig effekt för asteroiden att ändra banan när materialet förångas från ytan.
Tyngdkraft bogserbåt
Att använda tyngdkraften för att avleda en asteroid är förmodligen ett av de mest intressanta och ambitiösa sätten. Så det kommer att vara nödvändigt att placera en stor, tung och tät apparat mycket nära asteroiden. I teorin kommer en svag gravitationseffekt mellan de två kropparna gradvis att förändra banan för asteroiden, som kommer att följa det obemannade fordonet till en zon som är säker för jorden. Det kommer att ta år av arbete, inte räkna den tid som krävs för att skapa en sådan enhet.
Tyngdkraftsdräktens geometri.
När jordteknologin utvecklas kan vi naturligtvis ha fler alternativ att hantera detta problem. Kanske kan vi utveckla mer avancerade metoder för att avlyssna dessa dödliga rymdblock. Om mänskligheten lever tillräckligt länge på jorden är det nästan oundvikligt att vi en dag kommer att lära oss om en enorm asteroid som rusar rakt mot vår planet.
Vladimir Guillen