Curiosity rover hittade ovanliga sandavlagringar på Mount Sharp, vilket tyder på att flytande vatten har funnits på ytan av Röda planeten mycket längre än forskare trodde, enligt en artikel publicerad i tidskriften Geophysical Research Letters.
”I dag vet vi att Gale-krateret var en sjö i det avlägsna förflutet, vars vatten till och med var dricksbart. Å andra sidan, vi vet inte hur länge livet kunde existera i det. Vår senaste upptäckt antyder att även när sjön helt avdunstade fanns det betydande fukt i Mars-marken, vilket utvidgar fönstret för möjligt liv på Mars, säger Jens Frydenvang vid Köpenhamns universitet.
I början av februari 2013 använde Curiosity en borr för att borra en platt sten i en liten depression, som fick namnet "John Klein". En studie av stendammprover visade att förhållandena på antika Mars var gynnsamma för förekomsten av mikroorganismer.
Två år senare visade John Grotzinger, chef för Curiosity-uppdraget, och hans kollegor att det fanns "permanenta" sjöar i botten av Gale Krater som inte hade torkat upp i hundratusentals år. Detta bekräftade den hypotetiska möjligheten till livets ursprung i dessa reservoarer.
Freidenwang och hans kollegor fann att vattnet i Gale Crater kunde ha funnits mycket längre än medlemmarna i Curiosity-forskargruppen förväntade sig, och uppmärksammade de fotografier som rover tog på en plats som heter Naukluft-platån nära toppen av Mount Sharp i början av förflutna och i slutet av 2015 årets.
I dessa bilder märkte forskare ovanliga sprickor i klipporna, fyllda med ett okänt vitt material, liknande sedimentära bergarter av vatten. Naukluft-platån, som forskare tidigare trodde, bildades i Mars 'vattenlösa era, och därför upptäckte upptäckten av dessa vener det vetenskapliga teamet Curiosity att studera deras sammansättning i detalj, "skjuta" dem med en ChemIn-laserpistol och en APXS-spektrometer.
Det visade sig att sprickorna i klipporna fylldes med fin sand, som enligt forskare kom dit, tillsammans med vatten, som periodvis kunde fylla marken och sprickorna i klipporna i Gale Crater vid en tid då Mars inte längre kunde stödja förekomsten av "permanenta" sjöar …
Spår av sådana sand, som konstaterats av forskare, finns nästan över hela Naukluft-platån och i de högre regionerna i Mount Sharp på en höjd av flera tiotals meter från linjen där historien om "vattentiden" av Mars antas slutar.
Kampanjvideo:
Detta innebär att flytande vatten fanns på Mars i en eller annan form under mycket lång tid efter att Röda planeten tappade alla sina hav och andra vattenmassor. Följaktligen kunde livet ha existerat på Mars mycket längre än de miljarder år som geologer och planetforskare nu "allokerar" till det.