Att vara astronaut är inte lätt - det krävs en extraordinär kombination av mod, fysisk kondition, intelligens, förmågan att fatta beslut snabbt och förbli lugn under det mest intensiva trycket. Då kanske du tas ut i rymden. Eller kanske inte. När NASA valde ut sina första astronauter i slutet av 1950-talet såg byrån bara till de bästa militära och testpiloterna i USA. Sovjetunionen gjorde samma sak men påpekade att kosmonauterna inte skulle vara högre än 170 centimeter - för att pressa in i Vostok-kapseln - och fallskärmshopparna, eftersom de var tvungna att mata ut från kapslarna när de kom in i atmosfären. Till skillnad från amerikanerna fanns det astronauter av kvinnor i Sovjetunionen.
Sedan dess har forskare, ingenjörer och läkare besökt rymden. Men under de 60 år som rymdutforskningen var måste alla uppfylla de högsta kriterierna för "kvalitet". Ta till exempel ESA: s rekrytering för astronaut 2009. Av de sex utvalda astronauterna var tre militära piloter och den fjärde en kommersiell pilot. De andra två astronauternas hobbyer inkluderade fallskärmshoppning och bergsklättring.
Men trots valet av det bästa av det bästa, mår människor fortfarande dåligt i rymden. Vi är produkter från 3,8 miljarder år med utveckling, som ägde rum i en bekväm, syrerik atmosfär, skyddad av en magnetisk bubbla (magnetosfär) från det hårda universum. Borta från jorden bombarderas astronauter av kosmisk strålning, kräkningar, muskler och ben förlorar massa, synskadar, och till och med immunsystemet försvagas av nollvikt.
ESA-astronauten Luca Parmitano sa att han var förvånad över hur snabbt hans kropp förändrades på fem och en halv månad i omloppsbana på den internationella rymdstationen. "Det finns en anpassning som liknar transformation," säger han. "Dina ben blir tunnare och ditt ansikte blir rundare - din kropp anpassar sig till normens nya förhållanden."
Han märkte också förändringar i sina rörelser. "Först försöker du röra dig horisontellt för att du är rädd för att stöta på något och för att du är van vid att alla delar av kroppen rör sig på olika sätt," säger han. "Om sex veckor kommer du att börja röra dig vertikalt igen - du har anpassat dig till rymden, du är redan en himmelska."
Men anpassningar ensam räcker inte. "Ben är inte särskilt användbara i rymden," säger Parmitano.”Jag skulle inte hugga av dem, men varför gör jag dem inte till händer? Två uppsättningar av händer skulle komma till nytta i rymden eftersom du kunde hålla fast i ledstängerna och använda andra händer för att arbeta."
Kampanjvideo:
"En stabiliserande svans skulle också vara oerhört intressant eftersom tre stabilitetspunkter är bättre än två," säger han.
När astronauter och kosmonauter tillbringar mer och mer tid i rymden - den verkliga rekorden tillhör Valery Polyakov för en 437-dagars vistelse - och långsiktiga uppdrag planeras till Månen och Mars, måste rymdskepp och rymdbostäder omprövas för att hålla astronauterna friska och passande. Skärmar som skyddar dem mot strålning, komplexa livssystem och artificiell tyngdkraft - allt detta är helt enkelt nödvändigt för långa flygningar.
Men vad händer om vi istället för att försöka anpassa rymden till människor, skulle vi kunna anpassa människor till rymden?
"Du kan föreställa dig hur en framtida rymdmän kommer att se ut, och det är inte chockerande eller överraskande - det är vad vi kan och bör göra," sade Parmitano.
Detta ämne diskuteras på den årliga interstellära verkstaden i Tennessee Valley i Huntsville, Alabama. Här samlas rymdbyråforskare, ingenjörer och entusiaster för att diskutera framtida kolonier i omloppsbana, rymdskepp och andra knep som hjälper mänskligheten att hitta nya underbara världar.
Neurovetenskapsmannen Robert Hampson, som studerar effekterna av strålning på hjärnan, är ordförande för en arbetsgrupp för mänsklig anpassning. "Det kommer att ta mycket tid och material att till exempel terrraforma en planet," säger han. "Men vi kunde hitta ett sätt att göra människor mer anpassningsbara till mindre tyngdkraft och en annan atmosfär."
I viss mån, liksom dagens astronauter, kommer sannolikt framtida rymdkolonister att väljas utifrån deras lämplighet för utökad rymdresa. De kan ha god naturlig strålningsbeständighet, hög bentäthet eller ett starkt immunsystem. Dessa drag kommer att vidarebefordras till nästa generation, som bara vet utrymme.
"Om du tar ett ungt par och ett rymdskepp för att bilda en koloni, kommer de att ha barn som kommer att anpassas till den kolonin - inte jorden," säger Hampson. "Föräldrar kommer att fatta detta beslut för deras avkommor och kommande generationer."
Generationer kommer att passera, och rymdfolket kommer att skilja sig från sina jordiska förfäder. Men inte mycket. De kommer nästan säkert att ha ett par händer. "Evolutionen är långsam", säger Hampson. "Frågan är, hur starkt kan vi driva evolutionen?"
Att leva i en dyster, karg, främmande miljö, till exempel Mars, och till och med uppfostra barn är skrämmande. Men genteknik kan övervinna alla moraliska invändningar. Vi kan använda genteknik för att skapa mänskliga embryon som är bättre anpassade till en annan planet än vi är. I dag används gentekniska metoder för att bekämpa ärftliga sjukdomar.
"Det är ett moraliskt krav att ge barnet någon fördel som gör att han inte bara kan överleva utan också att frodas," säger Hampson. "Att leva, arbeta, vara framgångsrik och frisk samt ge liv till sina egna barn och avkommor."
När människor börjar lämna jorden massor kommer vi troligen att behöva anpassa oss till den nya miljön. Istället för att hitta Earth 2.0 kan vi skapa Human 2.0. De kan till och med ha fyra armar och en svans.
"Det är intressant att tänka på att leva i en miljö som inte begränsas av allvar," säger Parmitano. "Chansen att hitta en andra jord är väldigt liten, men tanken på andra förhållanden där människor kan leva är för attraktiv för mig … men det är jag."
Ilya Khel
