Natten den 24 februari 1978 deltog en grupp av fem ungdomar som ingick i ett mentalt handikappad program i ett basketspel på California State University: s högskola i Chico. De var Jack Madruga (30), William Sterling (29), Ted Weicher (32), Gary Mathias (25) och Jack Hewitt (24), alla från Marysville-området i Kalifornien. En grupp män såg fram emot sin speciella olympiska basketballturnering planerad till nästa kväll i Sacramento. De planerade att delta i ett college-basketspel för att få sin entusiasm för sitt eget spel. Innan de lämnade ordnade de sina baskettröjor på sängarna. Om de vinner, åker de till Kalifornien Disneyland.
Tyvärr kommer fem vänner aldrig att ta sig till deras pris.
Efter ett basketspel på en högskola i Chico satte männa tillbaka hem. Alla klättrade in i Jacks Mercury Coupe och körde till butiken i centrala Chico för att köpa snacks och drinkar på väg tillbaka. Klockan var cirka 22.00.
Efter att ha lämnat butiken verkade männen försvinna. Några dagar senare hittades deras övergivna bil cirka 112 km bort på Pluma National Forest Road. Det verkade som om på väg hem folk av någon anledning stängde av motorvägen och körde öster snarare än söderut.
Undersökningen av bilen avslöjade inga tecken på avsiktlig skada och visade att den var i fungerande skick, exklusive bilens uppdelning. Bilen var full av godisinpackningar, basketprogram, mjölkkartonger och andra saker som tyder på god tid.
Vinterväg plommon.
Platsen där det inverterade Merkurius hittades omgavs av djup snö. Att titta på detta var ingen optimistisk bild. De saknade män klädde sig bara i lätta kläder, och terrängen var extremt bergig och kall.
Medan män drabbades av psykiska störningar kunde de alla fungera normalt. Men deras familjer uppgav att deras beteende tenderar att "bli värre" om de är i en stressande situation (i en sådan situation kan helt friska människor ha stress). Men det var helt ovanligt att de bara försvann av sig själva, särskilt med tanke på att de alla var så glada över det kommande basketmatchet. De såg verkligen fram emot det här spelet och kunde inte missa det. Enligt deras familjer skulle de definitivt inte ha kört ner en isolerad okänd väg mitt på natten och helt enkelt lämnat bilen utan anledning.
Kampanjvideo:
Släktingar och vänner till de saknade männa som en sa att de skulle återvända hem omedelbart efter matchen och aldrig frivilligt skulle åka till bergen på natten, eftersom vissa av männen var särskilt rädda för mörkret, och två - Stirling och Wiher - tyckte inte om kallt väder och naturen.
Sheriffen föreslog att de kunde ha slutat för att hjälpa någon, och dessa människor utnyttjade dem.
Titeln är från The Tennessean.
Att lägga till mer till mysteriet framkom vittnesmål från ett vittne som berättade för polisen att han såg ett Mercury-fack mellan 23:00 och 24:00 den 24 februari. Vittnet, Joseph Shauns, fastnade i snön när han körde längs samma Plum National Forest Road, där en övergiven bil senare skulle hittas. Sean fick en hjärtattack medan han försökte driva sin bil ur snön. I väntan på hjälp sa Shauns att två strålkastare dök upp bakom honom och stannade sedan cirka 6 meter bakom honom. Han sa att en grupp män kom ut ur bilen, gick in i en andra bil och körde bort. Seans sade senare att han inte med säkerhet kunde bekräfta att det fanns en andra bil: "Jag var halvmedveten, hallucinerad och i djup smärta." Han bekräftade dock att han definitivt sett Mercury Coupe.
Mercury coupe - var en mycket märkbar bil som inte skulle märkas.
Strax därefter uppgav ett annat vittne att han såg 5 män i en röd pickup från 1950-talet den 25 februari kl. Männa var utanför en butik i Brownsville, ungefär en timmes bilresa från var den övergivna kupén hittades.
Efter att den övergivna bilen upptäcktes täckte en kraftig snöstorm området, vilket hindrade prospektering och täckte potentiella spår. Ändå sökte berget med alla tillgängliga medel: till fots, på hästryggen, med hundar, i fyrhjulsdrivna fordon och i en helikopter. Den första sökningen var uttömmande, men sökningen efter männen avbröts några veckor senare.
Yuba County Sheriff's Office sa att det kommer att återuppta sin sökning på marken när nya bevis visar att de fem männen fortfarande befinner sig i den täta skogen. Medan sökandet efter land stoppades fortsatte Kaliforniens patrullhelikopter att svepa området från himlen.
Anländer till Yuba County.
4 månader senare, när våren kom, avslöjade smälten av bergssnö det saknade tragiska ödet. En grupp motorcyklister gick till en släp som stöds av Forest Service, cirka 30,5 km från var Mercury-kupén hittades. De märkte att fönstret var trasigt. De gick in och fann Weichers sönderdelade kropp. Hans fötter hade svår koldbröst efter frostskador. De hittade också mat, kläder, böcker, tändstickor och bränsle som förblev intakt. Det fanns tillräckligt med mat för att mata de fem männen i över ett år. Det konstaterades att Weicher bodde i släpet i upp till 2 månader innan han dog av hunger och hypotermi.
En sen vårupptining hittade kropparna i Madruga och Sterling cirka 18 km från en övergiven bil. Båda dog av hypotermi. Forskarna spekulerade i att en av dem kan ha undergått sömnen för att sova, vilket är det sista steget av hypotermi, och den andra vägrade att lämna. Strax efter hittade Hewitt's far, som gick med i sökningen, sina rester 3 km från trailern. Utredare tror att Hewitt satt i släpet med Weicher när han dog, och sedan blev rädd, sprang och vilse. Trots noggranna sökningar hittades aldrig Matthias.
Upptäckten av kropparna väckte ännu fler frågor. Varför gick de uppåt i djup snö istället för att gå neråt eller stanna i bilen? Varför bor minst en av dem - Weicher - i mer än två månader i skogen och ignorerar mat, kläder och bränsle runt honom?
Det är synd för dessa unga män och ännu mer synd för sina föräldrar, som levde i spänning, hopp och tro. Denna mystiska berättelse gick obesvarad.