Forskare bedriver forskning med hjälp av observations-, experiment- och simuleringstekniker. Vanligtvis försöker forskare att få alla dessa metoder att konvergera på samma resultat, men ibland tvärtom kan detekteringen av en oväntad "outlier" när de använder en av metoderna dölja antydningar till en mer komplex bild av de processer som studeras. Detta är exakt vad som hände i en ny studie som leddes av astrofysiker under ledning av Gal Sarid, som studerar kometer, asteroider och planetbildning och var involverad i studier av kometen 174P / Ehekla tidigare i år, vilket resulterade i en artikel i den vetenskapliga granskade vetenskapliga tidskrift. I en ny studie upptäcker Sarid att kometen inte uppträder alls som föreslog i denna tidiga artikel.
"Detta är ytterligare en bekräftelse på att Comet Ehekla är ett ovanligt objekt i solsystemet," säger Maria Womack, professor i fysik vid University of South Florida, USA, och huvudförfattaren till den nya studien.
Kometer är massiva kulor av is och stenar som innehåller flyktiga föreningar som kolmonoxid, koldioxid, vätecyanid och metanol i frusen form. När en komet närmar sig solen förångas flyktiga ämnen och bildar ett ånggashölje runt kometen, vilket leder till en ökning av den observerade kometens ljusstyrka. När den svansade gästen tas bort från rymden från solen minskar dess ljusstyrka gradvis. Vissa kometer visar emellertid oväntat en upprepad ökning av ljusstyrka, vilket redan observeras vid en tidpunkt då kometen är relativt långt från solen.
Kometen Ehekla är en del av en befolkning av föremål som kallas centaurer, vars banor ligger mellan banorna Jupiter och Neptun. Denna komet tillhör också en smalare klassificeringsgrupp av centaurer och uppvisar kometliknande beteende. Kometen innehåller en hel del kolmonoxid, som sublimerar från ytan när den utsätts för solljus. I deras studie fann Sarid och hans team att nivån av kolmonoxid som släpps ut av kometen är cirka 40 gånger lägre än nivån för andra kometer i solsystemet. Enligt teamets antaganden kan detta bero på antingen kometen Ehekles särdrag som representant för centaur-klassen, eller på de kometers individuella egenskaper, vilket gör den till ett unikt objekt för solsystemet.
Samlade från University of Central Florida.