Forskningsmodulen Philae, som startades på ytan av kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, upptäckte organiska molekyler - de enklaste byggstenarna som behövs för att livet ska uppstå. Om denna tidning The Wall Street Journal med hänvisning till den tyska flyg- och rymdbyrån som deltog i Rosetta-uppdraget.
Ett instrument ombord på Philae upptäckte organiska föreningar i kometens atmosfär, som innehåller kolatomer som utgör grunden för livet på jorden. Forskare analyserar nu uppgifterna för att ta reda på om de organiska föreningarna som upptäckts av Philae är enkla, som metan och metanol, eller mer komplexa, som aminosyror - byggstenarna för proteiner. Den luftburna borrningen hjälpte också Philae att utvinna materialprover från kometens fasta yta, men dessa har ännu inte studerats till fullo.
Kometer innehåller material från det tidiga solsystemet, som inte har förändrats under de senaste 4,5 miljarder åren. Tidigare forskning har visat att organiskt material kan bildas i kometernas dammiga atmosfär.
En studie av det organiska materialet från kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko hjälper forskare att förstå om organiska molekyler fördes till den tidiga jorden av kometer eller om livet på vår planet har sitt ursprung på något annat sätt. För första gången kunde forskare göra en direkt sökning efter organiska molekyler i atmosfären och på en komets yta.
Uppgifterna som samlats in av Philae kommer att kontrolleras mot information som erhållits från Rosetta i omlopp 67P. I augusti, när sonden befann sig 200 km från kometen, kunde en av dess sensorer studera molnet av damm och gas som omger kometens kärna.
Analys av tidigare insamlade data visade närvaron av vatten, kolmonoxid och koldioxid på kometen, som troligen släpptes från under ytans lager av kometen. Rymdskeppet Rosetta fann också spår av ammoniak, metan och metanol. I oktober rapporterade medlemmar av Rosetta-uppdraget, som studerade koma, spår av en organisk förening som kallas formaldehyd, liksom andra molekyler, inklusive svaveldioxid och vätesulfid, som luktar ruttna ägg.
Men det huvudsakliga målet för sökningen på kometen 67P, där glycin upptäcktes 2009, är aminosyror. Deras upptäckt kommer att stärka forskarnas åsikt om att livet kom till jorden från yttre rymden av kometer, som levererade organiska föreningar.
Kampanjvideo:
Forskningsmodulen Philae slutade på energi på fredagen. Forskarna lyckades emellertid utföra en manöver för att omorientera en av sina solpaneler närmare solljus. Detta gav hopp om att sonden kunde återhämta sig nästa år när kometen närmar sig solen.
Vi är övertygade om att vi under de kommande månaderna kommer att få tillräckligt med solljus och energi för att åter öppna Philae, sa det tyska flyg- och rymdcentret.