"Innan jag blev astronaut lyssnade jag på många berättelser om astronauter som såg vita strålkastningar under en rymdpromenad," säger Terry Wirths, en före detta NASA-astronaut. På den femte natten av hans jungfruflykt - uppdraget för rymdfärjan i 2010 - när det var dags för sömn,”jag stängde ögonen - och bom! En jätte, vit, bländande blixt dök framför mina ögon, och jag hörde ingenting."
Ju fler entreprenörer möter rymdresor - som SpaceX-vd Elon Musk, som nyligen lanserade sin Falcon Heavy-raket i Florida, desto oftare stöter de på ovanliga fenomen som beskrivits ovan.
Ett av de konstigaste fenomenen är det som Wirths bevittnar. Detta är South Atlantic Anomaly (SAA), som är en massiv bloss utan ljud. Men SAA är inte bara en konstig syn. Det skadar datorer i närheten och utsätter människor i närheten för ökade strålningsnivåer. För detta kallades han den "kosmiska Bermuda-triangeln".
När bemannade rymdresor blir mer utbredda och astronauter i allt högre grad förlitar sig på datorer kan SAA: s problem bara bli värre.
För att förstå SAA måste du först förstå Van Allen-strålningsbanden. Dessa är två zoner med laddade partiklar i form av en torus som omger jorden och hålls på plats av dess magnetfält. "Solen sänder ut en enorm mängd strålning", säger Wirths, "och en massa partiklar som elektroner skjuts från solens yta. Allt detta material kommer också från rymden, och solens magnetfält kan omdirigera det. En gång på jorden fångas det av magnetfältet och bildar dessa strålningsband i rymden."
Den goda nyheten är att Van Allen-bälten skyddar jorden från de laddade elektronpartiklarna som kastas av solen. De dåliga nyheterna är att det finns en men.
Jorden är inte riktigt rund; den är något konvex i mitten. Jordens magnetiska poler motsvarar inte heller de geografiska polerna, så de växlar, och med dem Van Allen-bälten. SAA är född där Van Allens inre strålningsbälte är på sin lägsta punkt och närmast Jorden. På grund av lutningen är magnetfältet starkast i norr, och området över södra Atlanten och Brasilien ligger i Van Allen-bältet.
Kampanjvideo:
För jorden utgör detta ingen fara. Men det gör skador på satelliter och andra fordon som den internationella rymdstationen som passerar genom området och människor ombord. Wirts kom väl ihåg sin flygning 2010 och den tid han tillbringade på ISS 2014.
De vita blossarna som rapporterats av astronauter påverkar också datorer. "Vi har förkortningar för alla händelserna på NASA," säger Wirths.”Och det finns SEU - ensamma störningar. Den här akronymen innebär att datorn blinkar och att de händer ganska ofta."
"Det finns ett välkänt område där olika typer av satelliter - inte bara en rymdstation med människor utan också konventionella kommunikationssatelliter - möter utmaningar," tillägger han. "I sådana ögonblick vill du flyga så snabbt som möjligt."
Till exempel kan Hubble rymdteleskopet vid sådana tillfällen inte utföra astronomiska observationer genom att flyga genom en sådan region.
Hur kan fordon och passagerare skydda sig mot detta strålningsflöde? Vatten är det bästa skyddet, säger Wirts. Astronauter på ISS använder en "vattenvägg". "Det är bara 23 kg påsar vatten," säger han. De är lindade runt astronauternas sömnzoner.
Strålning övervakas noggrant under rymdresan. "Det finns flera elektroniska detektorer som helt enkelt läser strålningsbrister och skickar data tillbaka till jorden," säger Wirths.”Var och en av oss har en strålningsövervakare hela tiden vi är i rymden. Jag höll den i fickan under hela uppdraget, varje gång. Även om jag gick ut i rymden tog jag den med mig i fickan."
Denna strid mellan jordens magnetfält och solvinden uppvisar en annan nyfiken effekt: auroran. Det orsakas av mycket laddade partiklar från solen som träffar jordens atmosfär och skapar en grönaktig glöd.
På jorden reser människor tusentals kilometer för att se polarljusen. Men på ISS syns de bäst. "Från rymden skiljer sig aurora borealis mycket från aurora borealis," säger Wirths. "Aurora Borealis ur ISS perspektiv har alltid varit en tunn remsa någonstans på avstånd, och Aurora Borealis har alltid varit ett stort moln, som ligger närmare stationen."
Under hans 215 dagar i rymden har denna bild alltid varit kvar med honom.”Du flyger och ser jätte- gröna och röda dansmoln. Det finns ingenting som det här på jorden."
Oavsett hur vacker den här vyn är, ju mer vanliga rymdsuppdrag och flygningar blir, ju längre sonderna går, desto starkare måste rymdskeppet tåla SAA och strålningsexponering.
"När vi går djupare in i solsystemet och längre från jorden kommer vi att bli mindre beroende av uppdragets kontrollcenter för att ge oss omedelbar hjälp," säger Wirths.”Vi kanske måste vänta några minuter på grund av ljusets hastighet för att få svar. Vi kommer att behöva datorer med artificiell intelligens och liknande."
Och ju kraftigare en dator är, desto mer sårbar blir den för strålningsproblem. Att hitta skydd kommer att vara mycket viktigt för framtida rymdutforskning.
Ilya Khel