Forskare har funnit att en uppvärmning av vatten i södra oceanen med bara 1 grad Celsius kommer att ha en enorm inverkan på vattenlevande djur och växter. Vissa arter kommer att fördubbla deras hastighet och volym av tillväxt, vilket kommer att påverka minskningen i den totala biologiska mångfalden, enligt en ny studie.
Tidigare var det enda sättet forskare kunde studera effekten av stigande temperaturer på små marina organismer som lever på havsbotten genom experiment i laboratorier och experimentpooler. Men "det är ganska avlägset från den naturliga miljön", säger Gail Ashton, huvudförfattare till den nya studien.
Istället har Ashton och hennes kollegor vid UK Antarctic Survey använt 6 år på att skapa teknik som kan värma ett litet testområde av det verkliga havet med 1 och 2 grader Celsius - en förutsedd ökning av havstemperaturen på grund av klimatförändringar under de kommande 50 respektive 100 åren.
Uppvärmningsanordningen placerades 15 meter under ytan på det grunt södra havet, och forskarna dokumenterade vad som hände med marint liv på nio månader.
Forskarna rapporterade att en grad av uppvärmning "väsentligt förändrade" det marina livet längst ner. En art av bryozoans (Fenestrulina rugula), en typ av akvatiska ryggradsdjur, ökade snabbt i överflöd och dominerade så småningom studieområdet inom två månader, vilket orsakade en total förlust av biologisk mångfald. Upprullade rörformade maskar trivdes också i 1 graders varmare område.
Marinlivets svar på en 2-graders temperaturökning var mer varierande, säger forskare.
Omfattningen av förändringen på grund av uppvärmningen "förvånade alla", sa Ashton. "Vi trodde att vi skulle behöva lite statistisk analys för att lyfta fram skillnaderna, men om du tittar på fotot är det ganska tydligt att tillståndet i det marina livet är mycket annorlunda på testplatserna."
Kampanjvideo:
Forskare planerar att på liknande sätt studera effekterna av den globala uppvärmningen i andra delar av världen, inklusive Arktis. Att veta vilken art som vinner och förlorare är nyckeln när vi försöker förutsäga effekterna av klimatförändringar på havets liv.