Mörk energi kanske inte är en kosmologisk konstant, enligt en ny studie av kvasarer. Nytt vetenskapligt arbete tyder på att denna styrka kan ha förändrats under de 13,8 miljarder åren sedan Big Bang.
"Vi observerade kvasarer bara en miljard år efter Big Bang och konstaterade att universums expansion till denna dag har varit snabbare än väntat," säger huvudförfattaren Guido Risaliti vid universitetet i Florens. "Detta kan betyda att ju äldre utrymmet är, desto starkare blir den mörka energin."
Kvasarer är snabbväxande supermassiva svarta hål i galaxernas centrum. Kvasars otroliga ljusstyrka kommer från skivor med material som kretsar runt svarta hål. Dessa snabbt snurrande skivor producerar enorma mängder ultraviolett strålning, av vilka några kolliderar med elektroner i närliggande gasmoln. Sådana interaktioner kan förstärka ultraviolett strålning till röntgennivåer, vilket ger kraftfullt ljus vid flera våglängder av högenergiljus.
Risalitet och hans kollega Elisabetta Lusso från Durham University i England har bestämt att förhållandet mellan de två ljustyperna kan indikera avståndet till kvasaren. De undersökte detta förhållande i nästan 1600 kvasarer. De använde röntgenobservatoriet Chandra och rymdskeppet XMM-Newton för att observera kvasars röntgenstrålar och den markbaserade Sloan Digital Sky Survey för att analysera ultraviolett strålning.
Risality och Lusso fann att många kvasarer är oerhört långt borta. Den mest avlägsna av dem, till exempel, kastade enorma mängder ljus i rymden bara 1,1 miljarder år efter Big Bang.
"Eftersom detta är en ny teknik har vi vidtagit ytterligare åtgärder för att visa att den här metoden ger pålitliga resultat," säger Lusso. "Vi har visat att resultaten som erhållits med vår teknik är i linje med mätningar av supernovaer under de senaste nio miljarder åren, vilket gav oss förtroende för tillförlitligheten i våra resultat vid en tidigare tidpunkt."
Således överensstämmer de nya resultaten med några tidiga observationer av relativt närliggande supernovaer. Tidigare arbete fann en uppenbarligen accelererad expansion jämfört med det tidiga universum.
"Vissa forskare har föreslagit att ny fysik kan behövas för att förklara denna skillnad, vilket också kan förklara ökningen av mörk energi," avslutar risken. "De nya resultaten överensstämmer med detta antagande."
Kampanjvideo: