För 70 miljoner år sedan bodde enorma pterosaurier på det moderna Rumäniens territorium, helt annorlunda från sina släktingar - tunna graciösa quetzalcoatls. Rumänska pterosaurier var tuffa och kraftfulla och skräckte hela området.
Enligt moderna koncept växte pterosaurierna för det mesta inte större än en hund och åt dinosaurier på en råtta och ungarna av större arter. Vissa blev emellertid större i slutet av kritan. Så i Kansas hittades resterna av kranliknande, långhalsade och tunnvingade quetzalcoatls (Quetzalcoatlus northropi) från familjen Azhdarchidae, vars vingpall nådde 12 meter. Ny forskning visar emellertid att inte alla medlemmar i denna familj liknade kranar: det fanns också korthalsade, tätt knuten hatzegopteryx (Hatzegopteryx), vars rester först hittades i Rumänien i början av nittiotalet. Det antas att deras vingarpan inte var underlägsen quetzalcoatls.
Små rester av hatzegopteryxen, så man måste bedöma deras storlek och utseende genom separata fragment av skallar och ryggraden … De brittiska paleontologerna Mark Witton och Darren Naish studerade resterna av den rumänska flygjätten och kom till slutsatsen att han hade en stark bred nacke (ryggraden nära skallen var tre gånger tjockare än quetzalcoatl). Forskare noterar också att strukturen hos den porösa vävnaden som fyllde benen kunde ge dessa djur större styrka.
Foto: CC BY-SA 4.0
Tidigare studier har visat att hatcegopteryx-käken nådde 100 cm från kant till kant, vilket i allmänhet är ovanligt för trånga och tunnbenade azhdarchider. Kanske var andra parametrar för dessa djur mycket annorlunda än quetzalcoatls och andra familjemedlemmar.
Resterna av hatzegopteryx hittades i en del av Rumänien, som i slutet av kritan var en ö i Tethyshavet. Tillsammans med den gigantiska pterosaurjan bodde långhalsade sauropoder så höga som en häst på ön vid den tiden. Resterna av andra köttätande dinosaurier hittades inte där, så forskare tror att pterosaurierna stod högst upp i livsmedelskedjan och jagade stora växtätare. "Han kunde lätt svälja en människa", förklarar Mark Whitton.
Forskningsresultaten publiceras i tidskriften PeerJ.
Kampanjvideo: