En ny typ av dinosaurie beskrivs i genomsnitt var tionde dag. I år har 31 nya arter redan beskrivits, men den är ännu inte klar. Naturligtvis är det inte lätt att räkna ut vad som räknas som en separat art. Paleontologer älskar att argumentera, så det är nästan omöjligt att få de två att komma överens om den slutliga listan över arter. Men vem som än trodde, vi vet att det fanns många dinosaurier - 700-800 arter har redan beskrivits, kanske mer än tusen. Varför finns det så många arter?
Först behöver vi en uppfattning om hur många dinosaurier som fanns i allmänhet. En studie försökte uppskatta den totala mångfalden av dinosaurier med hjälp av artszonseffekten - idén att om vi vet hur många arter en liten del av jorden kan stödja, kan vi extrapolera hur många som borde ha varit runt om i världen. Dessa beräkningar visar att i slutet av Mesozoic för 66 miljoner år sedan var mångfalden av dinosaurier - av alla arter som levde samtidigt - mellan 600 och 1000 arter.
Detta verkar som en rimlig uppskattning, för om du räknar alla levande land däggdjur som väger mer än 1 kg (storleken på den minsta dinosaurien) och sedan lägga till utrotade arter från de senaste 50 000 åren som ylla mammutar, markdjur och jättekänguruer (justerat för förlust från mänsklig aktivitet) får du ett liknande betyg.
Detta är emellertid bara antalet arter som existerar vid en tidpunkt och dinosaurier har funnits under mycket, mycket lång tid. Under hela mesozoiken utvecklades dinosaurierna ständigt och utrotades. Efter att ha gjort några snabba och grova beräkningar och antagit att 1000 arter av dinosaurier kunde leva på samma gång, och dessa arter ersattes varje miljon år, får vi 160 000 arter. Massor av dinosaurier.
Detta är naturligtvis en mycket grov uppskattning. Det beror på många antaganden, till exempel hur många olika arter som planeten kan stödja och hur snabbt de utvecklas och dör ut. Om vi antar minst 500 arter och deras långsamma förändring varannan miljon år får vi 50 000 arter. Å andra sidan, under den varma perioden av den mesozoiska typen, kan man också anta att det finns 2000 arter som förändrades efter en halv miljon år. Det visar sig 500 000 arter. Det verkar rimligt att anta att mellan 50 000 och 500 000 dinosaurier fanns och räknade inte de mesozoiska fåglarna, vilket kunde fördubbla deras mångfald.
Varför finns det så många arter? Det kokar ner till tre poäng. Dinosaurier var ganska bra på specialisering, lokalisering och speciation.
Kampanjvideo:
Specialisering
Dinosaurier var skickliga på att använda olika nischer, där olika arter kunde samexistera utan att konkurrera. I västra Nordamerika existerade den jätte T. rex köttätaren tillsammans med de små köttätande dromaeosaurierna. Jätte, långhalsade sauropods strövade sida vid sida med hornade ceratopsianer och ätit ibland blommor och örter. Det fanns också små växtätare - pachycephalosaurs och ornitomimider, fiskätande dinosaurier som hägrar och till och med anteaterliknande insektivorer.
Och i dessa nischer fanns ytterligare specialiseringar. T. rex var massiv och hade kraftfulla käftar, men ganska grova och klumpiga lemmar och var bra på att jaga de långsamma men förstärkta Triceraptops. T. rex syskon, Nanotyrannus, var mindre, men hade maratonben, så det grep lätt med sitt byte. Denna specialisering innebär att minst 25 dinosaurier enligt forskning skulle kunna leva sida vid sida i samma livsmiljö.
Lokalisering
Lokalisering avser hur olika arter placeras på olika platser. Mongoliet hade en uppsättning av djur - tyrannosaurier, platypuses och strutsdinosaurier - som bodde i ett frodigt floddelta som rinner genom öknens centrum. Bara några kilometer bort, bebodde små horniga dinosaurier och papegojahuvuden med dynar. Dinosaurier varierade också från kontinent till kontinent, med olika arter som bebor olika delar av Nordamerika, till exempel. Skillnaderna mellan kontinenterna blev ännu mer uttalade. Under den sena kretttiden var Nordamerika och Asien främst bebodd av tyrannosaurier, ankedynosaurier och kornade dinosaurier. Men Afrika och Sydamerika, avskuren av hav i många miljoner år, beboddes av helt olika arter. I stället för tyrannosaurier var de horniga abelisaurierna de bästa rovdjuren. I stället för platypus-dinosaurier var de långhalsade titanosaurierna de ledande växtätterna.
Speciation
Dinosaurier utvecklade nya arter i en förvånande takt. Radioaktiv datering har gjort det möjligt att datera stenar som innehåller dinosaurifossiler och bestämma hur länge de fanns. Klipporna från Hell Creek Formation i Montana har till exempel tagit form över 2 miljoner år. I den nedre delen av dessa lager har vi en art - Triceratops horridus - och i den övre delen har vi den andra arten, som utvecklats från den första, Triceratops prorsus.
Detta innebär att arten levde i en miljon år - en relativt kort tid i geologiska termer. Studier av andra formationer och andra horned dinosaurier visar att andra arter också var kortlivade. I badlandsområdena i Dinosaur Park i Kanada kan man hitta fossiler som visar tre olika typer av dinosaurier - den första ersätts av den andra, den andra ersätts av den tredje - utvecklades över 2 miljoner år. Dinosaurierna utvecklades och förändrades snabbt, drivna av förändringar i jordens hav, klimat, kontinenter och andra dinosaurier. Om detta inte hade hänt, skulle de ha dött ut.
Vi kommer aldrig att veta exakt hur många dinosaurier som fanns. Dessa djur bevarades så sällan och blev fossil att många tiotusentals arter förlorades för oss för alltid. Och ändå är det fantastiskt att vi hittar så intressanta saker som till exempel en hel dinosauriesvans i bärnsten. Vi har tappat många synpunkter, men vi hittar tusentals fler.
ILYA KHEL