Den sjätte massutrotningen i jordens historia har redan börjat. På grund av att vissa djur och växter kommer att försvinna, kommer människor också att drabbas allvarligt. Men det finns fortfarande tid att förhindra detta, säger amerikanska forskare.
I jordens historia har det funnits fem perioder med massutrotning när artens utrotningsgrad var mycket högre än vanligt. Bland dem är utrotningen av dinosaurierna som inträffade för 65 miljoner år sedan, som emellertid är mycket underlägsen i skala än massan Permian-utrotning: det hände för cirka 252,2 miljoner år sedan - då försvann nästan 95% av de arter som bebod vår planet.
Under de senaste 65 miljoner åren har det således inte varit den minsta antydan om ytterligare en massutrotning. Och detta är trots den ökända antropogena faktorn, som tillskrivs en katastrofisk påverkan på planternas flora och fauna.
Men forskare från Stanford University hävdar att jorden för närvarande upplever ett av de tidiga stadierna av en annan massutrotning. De delade sina observationer i en recension som publicerades i den senaste utgåvan av den vetenskapliga tidskriften Science. Deras publicering orsakade ett brett svar och väckte uppmärksamheten hos många populära vetenskapliga portaler, till exempel LiveScience.
Enligt forskare upplever planeten nu en topp i biologisk mångfald under 3,5 miljarder år av liv på den.
Fem massutrotningar i jordhistorien
Alarmerande signaler började emellertid anlända långt innan den industriella revolutionen började: sedan 1500 har cirka 320 arter av landliga ryggradsdjur utrotats. Och populationerna av de återstående arterna har minskat med en fjärdedel. Av de levande ryggradsdjuren är dessutom cirka 33% av arterna hotade. Situationen är särskilt farlig för representanter för megafauna - elefanter, giraffer, flodhästar och andra stora djur.
Kampanjvideo:
Trots att det inte finns så många stora djur på planeten åtföljs deras katastrofala konsekvenser. Så i Kenya, i områden där elefanter, giraffer och zebror brukade leva, hittade gnagare skydd. Och detta i sin tur bidrar till okontrollerad ätning av gräs och buskar.
Resultatet av detta är markkomprimering, och som ett resultat, en minskning av avkastningen och därefter ökenspridning av stora territorier. Och den enorma populationen av gnagare bär många sjukdomar. Eftersom det inte finns några rovdjur finns det ingen som kontrollerar antalet gnagare och förstör sjuka individer.
Forskare har inte glömt ryggradslösa djur: under de senaste 35 åren har antalet minskat med 45%. Denna trend är särskilt farlig med tanke på att det är insekter som pollinerar cirka 75% av världens livsmedelsgrödor. Dessutom spelar insekter en viktig roll i näringscykling och organisk nedbrytning. Enbart USA spenderar 4,5 miljarder dollar årligen på kampen mot rovdjur som förstör sådana insekter, vilket hjälper till att förstå problemet.
”I global mening är utrotning förlusten av ett visst ekosystem. Men nu är utrotningen av vissa arter direkt hotande människor. Det finns tid att försöka förändra något, säger professor Rodolfo Dirzo, som är en av författarna till recensionen.
Den tidigare studien om den sjätte massutrotningen publicerades i tidskriften Nature. Då var forskarna säkra på att massutrotningen ännu inte hade börjat, men säkert skulle hända de närmaste 2 tusen åren. Forskarna utsåg 300 år till det tidigaste datumet. Det är som det är, människor måste försöka förändra den nuvarande situationen nu.