Vi skrev nyligen att katter inte är underlägsna i förhållande till hundar. Det visar sig att nu företrädare för kattfamiljen kan notera de utmärkta förmågorna hos råttor - enligt den senaste forskningen kan laboratorieråttor lära sig att spela gömma och till och med njuta av det. Det okonventionella experimentet, publicerat i en nyutgåva av tidskriften Science, belyser de små gnagarnas sofistikerade spelkänsla och de komplexa mekanismer som arbetar i hjärnan. Forskarna drog också slutsatsen att denna typ av spel inte är utan evolutionära fördelar.
Spel är en viktig del av däggdjursutvecklingen
Under de senaste decennierna har forskare börjat utforska de neurala, beteendemässiga och evolutionära grunden för spel. Poängen är att spel kan vara förvirrande eftersom de saknar ett uppenbart syfte. Men alla typer av djur från råttor till elefanter och människor älskar att spela. Enligt experter är spel i en mening en viktig del av däggdjursutvecklingen. Spel hjälper förmodligen att träna hjärnan. Detta yttrande delas av en neurovetenskapsman vid Humboldt-universitetet i Berlin, Michael Brecht, ledande författare till studien.
I studien har forskare dokumenterat enkla lekmönster i alla däggdjursarter, inklusive laboratorieråttor, som har visat sig avge ultraljuds "fnissar" när de kittas. Kan du föreställa dig? Förvånansvärt har Brecht och hans kollegor lyssnat på råttaägare som säger att deras husdjur kan lära sig spela gömma. Det unika med experimentet ligger i det faktum att dölja är ett ganska svårt spel av flera skäl. Det kräver en förståelse av reglerna, liksom en tydlig förståelse för spelarnas individuella roller och förmågan att ta olika roller i olika omgångar.
Hur forskare spelade gömställe med råttor
Forskarna lärde sex manliga råttor att spela skinn och söka en på en. De utrustade ett stort rum med kartongbarriärer och små behållare som fungerade som fristad för både råttor och människor. Spelet började när råtta placerades i en liten låda mitt i rummet. Om råttan var tvungen att söka skulle forskaren gömma sig och sedan öppna rutan på distans. Och om råttan var tvungen att gömma sig, krängde forskaren vid lådan när råtta kom ut och fick den lilla gnagaren att skynda sig till skydd. Alla sex råttor lärde sig leta efter forskare, och fem av dem kunde gömma sig.
Kampanjvideo:
I experiment med laboratorieråttor belönar forskare gnagarna vanligtvis med mat. Men Brecht och hans kollegor visste att råttor kunde tränas för att utföra mycket svåra uppgifter genom att erbjuda mer än mat som en belöning, så de ville uppnå en naturlig reaktion på spelet. Därför belönades djuret med en tillgivenhet, kittling eller en lekfull kamp innan spelet fortsatte under en omgång med gömma, när en forskare hittade en råtta, eller när en råtta hittade en forskare.
Råttorna var förvånansvärt sofistikerade spelare. Om forskarna låter dem spionera, använde råttorna visuella ledtrådar för att hitta forskare snabbare. Djuren kontrollerade också gömställen som deras motståndare använt upprepade gånger. När personen hittades sände råttorna ultraljudssignaler som forskarna mätte men inte hörde. Experter föreslår att signalerna kan likna vinnarens triumf och betyda "Jag hittade dig!"
Strategierna för råttorna beteende ändrades dock fullständigt när de skulle sökas. De bytte gömställen ofta och föredrog att gömma sig i ogenomskinliga lådor istället för genomskinliga. När de hittades gav råttorna inga ljud, vilket indikerade att de försökte sitt bästa för att hålla sig oupptäckta. Samtidigt, ett tecken på att råttorna gillade spelet, anser forskare att gnagarna ofta faktiskt förlängde spelet, springer bort från forskare och gömmer sig, vilket försenade den sociala interaktionen. Det fanns andra tecken på att råttorna tyckte om att gömma sig, sade Brecht. De hoppade ofta upp och ner lyckligt, retade forskarna och lade många ljud när spelet slutade och började.
Hur reagerar råttahjärnan på dolda spelet?
Medan råttorna spelade övervakade forskarna hjärnaktiviteten hos enskilda nervceller i det mediala prefrontala cortex, ett område som är förknippat med regeln och social närhet. Forskare fann att råttneuroner svarade specifikt på olika händelser i spelet.
Det faktum att råttorna lärde sig reglerna så snabbt och kunde spela med sådan sofistikering innebär att konceptet med spelet inte är nytt för råttorna, sa Brecht. Detta beteende är förmodligen utbrett i djurriket, även om exakt hur många djurarter som hänger sig i spel är fortfarande okänt. Experter som inte deltog i studien konstaterar att det faktum att råttorna gillade att spela är förvånande. Enligt huvudförfattaren av studien är det möjligt att spel hjälper unga individer att lära sig att gömma sig för rovdjur, samt etablera social interaktion med andra individer.