Jag kunde inte ens föreställa mig att en sådan storslagen struktur kunde vara belägen i Haiti.
Under första hälften av 1800-talet fanns ett litet kungarike en kort tid på ön Haiti, där det under hela sin historia bara fanns en kung, Henri Christophe. Under de nio åren av kungariket Haiti skapade han en polisstyrka, en regelbunden armé, antog en konstitution och bildade till och med en aristokrati sammansatt av svarta. Henri Christophe på så kort tid kunde bygga flera slott och åtta palats. Kungen lyckades lämna ett betydande märke i historien, som inte bara haitierna, utan hela Amerika kan skryta med.
Idag är det egendom för landet och folket i Haiti, och det kallas Citadelle Laferriere eller dess andra namn är citadellen Henri Christophe.
Den gigantiska citadellen Laferrière byggdes som kungens bostad, liksom för att skydda kungariket från eventuell fransk invasion. Fästningen ligger i norra Haiti, på en bergstopp, 27 kilometer från staden Cap Haitien. Citadellen var så imponerad av utseendet på UNESCO: s representanter att tillsammans med det förfallna palatset Sanssouci inkluderades Laferrière på världsarvslistan 1982.
Men istället för en fransk invasion som aldrig hänt, hade kung Henry anledning att frukta sitt eget folk. Han var en opopulär despotisk monark, vars feodala politik för att använda tvångsslavearbete inte passade befolkningen. 1820, kort efter fullbordandet av citadellet, begick kung Henry, 53, självmord genom att skjuta sig själv med en silverkula och inte vänta på ett kupp och mord. Lojala anhängare begravde kungen i en av Citadellens gårdar för att avskräcka avskärelse av kroppen.
Kampanjvideo:
Den massiva stenstrukturen uppfördes av 20 000 arbetare mellan 1805 och 1820. som en del av ett befästningssystem för att försvara den nyligen oberoende staten Haiti i händelse av en fransk invasion. Citadellen skulle innehålla attacken och ge övervakning av de närliggande dalarna. Cap Haitien och det närmaste Atlanten kan ses från fästningstaket, och på klara dagar kan man se Kubas östkust, 140 km västerut.
Haitierna försåg fästningen med 365 vapen av olika kaliber. Enorma reserver av kanonkulor är fortfarande staplade i pyramider vid fästningens väggar. Sedan byggandet har fortet motstått många jordbävningar, och det har aldrig förekommit en fransk attack. I händelse av en invasion var militären tvungen att bränna värdefulla grödor och livsmedelsförsörjning längs kusten och sedan dra sig tillbaka till fästningen och sätta upp bakhåll längs den enda bergsspår som leder till citadellet.
Befästningens kolossala fysiska storlek gjorde det till en haitisk nationell symbol med valutor, frimärken och reseposter. Fästningsmurarna stiger 40 m från toppen av berget, hela komplexet, exklusive det angränsande territoriet, upptar en yta på 10 000 kvm. Arbetare inbäddade fästningens stora basstenar direkt i berget på bergstoppen med hjälp av en murblandning som inkluderade snabbkalk, melass, hovar och blod från lokala kor och getter för seghet och extra styrka.
De stora tankarna och lagren i fästningen designades för att lagra tillräckligt med mat och vatten för 5 000 försvarare under upp till ett år. Fästningen har lägenheter för kungen och hans familj, bad och bagerugnar.
Citadellen liknar pilbågen av ett enormt stenfartyg som sticker ut från bergssidan. Strukturen är vinklad och ser annorlunda ut beroende på utsiktspunkten. Vissa av fästningens hörn designades medvetet för att avböja kanonkulor vid en attack. Även om de flesta av strukturerna inte har ett tak i sig (de inre golven är gångstiggaller) är några av de sluttande delarna dekorerade med ljusröda plattor. Fästningen har renoverats och restaurerats flera gånger sedan dess konstruktion, inklusive på 1980-talet med hjälp av UNESCO och World Monuments Fund, men inga förändringar gjordes.
Det mesta av den inre delen av citadellet är tillgängligt för besökare, du kan klättra på de många trapporna till fästningstaket. I en av fortets gårdar finns det graven till Henri I, vars kropp begravdes av hans medarbetare efter ett självmord.
I dag är Laferrière-citadellet en ikonisk figur och plats för hela landet. Faktum är att haitierna är mycket stolta över fästningen, eftersom det anses vara den största befästningen på hela västra halvklotet. Republiken Haiti är ett av de mest outvecklade länderna i världen, så citadellet spelar en enorm roll i utvecklingen av turismen i landet. Laferrière har blivit en nationell symbol för Haiti, som presenteras på valuta, regeringsstämplar och många reseposter.
Citadel Laferriers defensiva kapacitet behövde aldrig testas och dess vapen avfyrade aldrig.
