Forskare fortsätter att studera Antarktis, som fortfarande har många hemligheter. Till exempel, för inte så länge sedan, upptäcktes prover av den äldsta isen med en ålder av 2,7 miljoner år här. Dessutom har studien av sjöar i Antarktis hjälpt till att avslöja hemligheten till virusens ursprung.
Den nya upptäckten gjordes av ett team från Australian National University. Hennes forskning visade att växter och djur kan leva i varma grottor under glaciärerna på Antarktis.
Arbetet utfördes på planens sydligaste ö - Ross Island. Den har en aktiv vulkan (även den sydligaste på jorden) som kallas Erebus. Och nära denna vulkan, under påverkan av ånga, bildades omfattande grottasystem.
Enligt huvudförfattaren Ceridwen Fraser visade analys av markprover som togs i regionen spår av DNA från alger, mossor och ryggradslösa djur (leddjur, nematoder, småborstade maskar). Spår av deras närvaro hittades både under is och i öppna områden.
”Det är riktigt varmt inne i grottorna - upp till 25 grader Celsius. Du kan bära en T-shirt där och du kommer att vara ganska bekväm. Det finns mycket ljus nära grottans munar, och en del av det sipprar ner i djupen i vissa grottor, vilket gör det översta skiktet av is i dem väldigt tunt, säger Fraser.
Det mesta av det DNA som hittades av hennes team kommer från växter och djur som tidigare har hittats i andra delar av Antarktis. Men flera DNA-fragment kändes inte för forskare: de kunde helt enkelt inte identifieras. Experter tror att detta DNA kan tillhöra tidigare okända djur och växter.
Nu kommer forskarnas uppmärksamhet att fokuseras på att hitta bärarna av DNA själva.
Kampanjvideo:
”Nästa steg är att titta närmare på grottorna och hitta levande organismer. Om de finns, öppnar det dörren till en spännande ny värld,”konstaterar medförfattare Laurie Connell från University of Maine (USA).
En sådan möjlighet verkar ganska verklig, eftersom en mängd olika bakterie- och svampsamhällen hittades tidigare i vulkaniska grottor i Antarktis. Därför kan det vara så att mer komplexa livsformer har bosatt sig i samma grottor, tillägger en annan författare till verket, professor Craig Cary från University of Waikato (Nya Zeeland).
Forskarna noterar att Antarktis är rik på vulkaner: bara det finns mer än 15 aktiva (och nya upptäcks ständigt). Det är möjligt att många av dem har samma system med underisgrottor i grannskapet. Den största överraskningen skulle vara att hitta förhållandet mellan dessa grottor - då kan vi prata om de komplexa ekosystemen och den biologiska mångfalden på iskontinenten.
Studien av antarktiska grottor beskrivs mer detaljerat i den specialiserade vetenskapliga publikationen Polar Biology.
Och förra året filmade en undervattensrobot färgglada nya livsformer i Antarktis. Filmbilderna avslöjar en fantastisk och, konstigt nog, färgglad värld där svampar i utseende liknar en kokosnöt, maskar som ser ut som maskrosor, rosa alger och forskare har också upptäckt araknida havsstjärnor.
Yulia Vorobyova
