Den konstiga, skäggiga antilopen upptäcktes för bara några veckor sedan i Kenya. Det är ännu inte klart varför denna unga varelse är så annorlunda än sina släktingar
När reportern Paolo Torchio reste till Kenyas Masai Mara National Wildlife Refuge i mitten av juli var det en typisk torsdagsmorgon för en veteranfotograf för djurliv som har bott och arbetat i Kenya i två decennier. Torchio är mycket bekant med alla djuren som bor i det nästan 600 kvadratkilometer stora reservatet, så han blev oerhört förvånad när han såg huvudet på en terrier som växte upp från det höga gräset.”Jag undrade vad hunden gjorde här. ? " - säger Torchio. "Och när djuret kom ut ur gräset var det en verklig överraskning." Den raka varelsen som dök framför mig var helt klart ingen hund. Djuret hade alla de särdragen i Thomsons gasell, en typ av antilop,men som den gamla Sesame Street-låten säger, var en av dessa små inte som de andra. Detta djur var täckt med en konstig tjock päls, som absolut motsatte de yttre egenskaperna hos de släta Thomson-gasellerna, som omringade det.
"Det roliga var att denna skillnad inte påverkade hennes förhållande till andra gaseller", sa Torchio i en telefonintervju. "Det fanns inga problem mellan henne och de andra gasellerna."
Torchio krabba längs den raka varelsen i cirka 15 minuter och tog fotografier, men till slut fördes det mystiska djuret bort. Den italienska fotografen tillbringade de kommande fem dagarna på att försöka hitta gasellen, men det visade sig vara värdelöst.
Experter tror inte riktigt på förekomsten av en liten fluffig gasell, särskilt eftersom Torchios fotografier är den enda bekräftade bekräftelsen på att ett sådant odjur finns.
"Vid första anblicken kan jag definitivt säga att det här är en Thomson-gasell, och att döma efter överkroppens och hornens storlek är det en ung kvinna," säger Lanny Brown, ägare till Phoenix Zoo i Arizona, och den person som är auktoriserad se upp för Thomsons gaseller i hela Nordamerika.
Kampanjvideo:
Herr Brown berättade för OurAmazingPlanet News att varken han eller någon av hans kollegor visste om något dokumenterat fall av den håriga Thomson-gasellen eller någon annan typ av antilop, men han föreslog att djuret kanske lider av hypertrikos), ett fenomen känt som varulvssyndrom, som förekommer i både djur och människor. Namnet talar för sig själv - ett genetiskt fel i kroppen provoserar överdriven hårväxt i hela kroppen.
Eller, enligt Brown, kunde det ha varit ett symptom på Cushings sjukdom, en hormonell störning som ses hos olika djur. Syndromet är särskilt vanligt hos hästar, och de drabbade djuren ser ofta ut som en fullvuxen puddel.
Enligt Browns antaganden är det ovanliga hårfästet inte bra för denna antilops framtid.
”Vanligtvis reagerar moderns gasell i panik om något är fel med kalven. Det kräver mycket energi, ansträngning och risk för att uppfostra en kalv, säger Brown.
"Det faktum att denna fluffiga gasell inte avvisades av sin mor tyder på att överskott av hår saknades när gasellen föddes, eller att denna yttre avvikelse inte orsakar uppenbara hälsoproblem."
Brown tillägger att han tvivlar på att för långa sidobränningar kommer att bromsa hastigheten på Thomson-gasellen, för vilken hastighet är huvudvapnet mot rovdjur. Dessa smidiga däggdjur är några av de snabbaste på jorden och kör med hastigheter upp till 55 och 60 mil per timme (89 och 97 kilometer).
Brown hävdar djärvt att även om den här kvinnan ser lite konstig ut kommer den inte att orsaka henne några problem under parningssäsongen.”Manliga antiloper är inte så picky,” avslutade han med ett leende.